早期登山使用的钩环是用钢或铁质制成的。钢质的特点是坚固耐用，承受力大（有的能承受4000-5000公斤拉力）。缺点是重量大，增加攀登者的负荷，无法大量携带。后来这类钩环逐渐被铝合金钩环所替代，铝合金钩环质轻且坚固，目前有的厂商更优于铝合金的钛合金钩环。钩环是攀登器具中用途最广，而又最不可缺少和替代的器材，攀登时钩环的主要用途是连结登山绳与中间支点时所使用。
在攀登中钩环可以代替许多复杂又繁琐的绳结。如安全吊带、上升器、下降器等许多攀登装备的组合和使用都要靠钩环来连结。
在溯溪探险及攀登岩壁时钩环是安全的保障，亦有人称为安全扣。
在攀登时确保主绳是通过钩环连结在中间支点上，任何一只钩环都必须能坚固地承受攀登者突然坠落时的冲击拉力。
但怎么样才算足够坚固呢？根据国际山岳连盟「UIAA」的坠落试验，登山绳索至少能承受1200公斤的拉力，由于绳索在钩环上制动磨擦，钩环的承受负荷应是UIAA坠落试验中绳索承受负荷的1.33倍，所以，钩环至少要能承受1500公斤的冲击拉力。也就是说，在严重的坠落中要想获得最大安全，钩环最起码能够承受这样的负荷。
铝合金钩环的正常拉力一般在2000～3000公斤，以保障攀登者的安全。
钩环一般分为0型、D型、改良变D型。
0型钩环优点是磨擦力小，使用范围广，扣挂于岩石、块上活动性比D型钩环好，在攀登时0型钩环一般用于上升器、滑轮等装备连接，在正常情况下不承受冲击拉力，且不会卡在锐角上及改变方向或突然移动。其缺点是承受冲击拉力小，它的负荷是由钩环两边平均分担，一般能承受1500～1800公斤的拉力。
D型钩环是使用较多的一种钩环，比0型钩环坚固，几乎全部的负荷是由开口处对面的长边承受，因此承受冲击拉力大，安全系数高。而今又经过改良，开口较大形如腰果状，便于攀登者单手操作。
