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现代的洞穴探险运动，已有近200年的历史。18世纪后半叶，法国出了一个叫埃德伍德·马泰尔的人，一个狂热的洞穴探险爱好者。千奇百怪、奇妙无比的地下世界迷住了他，使他把一生中大部分的精力和时间都花在寻找和探查洞穴，并创立了洞穴学。
探洞装备可分为两类，即个人装备与特殊装备。个人装备是指个人进洞时所必备的照明与安全保护装备，包括：工作服、头盔、照明灯、（电石灯或电池灯）、手套、护膝、护腕与护肘等。特殊装备则是指南针，为完成探测而必备的技术手段。
洞穴探险有两种类型：水洞的探险与干洞的探险。在洞穴科学考察和洞穴探险的过程中，最主要的危险来自下列几个方面：
迷路：
由于洞穴内部地形复杂，环境黑暗，一般难以辨别方向。因此在探洞过程中一定要有事先的准备工作，要准备罗盘、皮尺等工具，一边测量一边设立标志，步步为营。特别要注意的是，进入洞穴之前，负责人要清点人数，在洞中行进时要随时检查，避免个别人因好奇发生掉队现象而迷路。
水淹：
洞穴中的地下河、地下湖的水量变化很大，在洞穴河流中涉水前行，应先用木棒、竹竿等探一探路再前进。水有时会有旋涡，水下常常有大块的崩塌岩石或尖锐的石头，因此不可跳水、潜水，最好带有救身衣并作好岸上保护。
岩石崩塌：
洞穴中的洞壁、洞顶部分常常有不稳定的局部岩块，在这些地带行进时要仔细观察，适当避开，避免因坠石而伤人。在洞中陡坡地带行走时，人与人之间要保持适当距离，相互照应，以避免走动时踏动石块，滚动伤人，特别是在崩石堆中行走时更要小心。
跌倒、坠落：
洞穴中黑暗无路、地面不平，一般很上少能平稳行走。在有粘土浮泥的地面行走，更容易跌滑伤人。攀登爬行的时候，先要做好路线选择并做好保护准备再行动，切忌急躁冒险。
碰头：
洞穴常常高低不同，并且常常有钟乳石下垂，一不小心，就会碰得头破血流，因此进洞时一定要戴安全帽，行进时要看清楚再走。
有毒生物：
在洞口地带，经常有一些有毒生物如蛇、毒昆虫等，有一些低洼地点会带菌，对人体有害。在这些地带，要避免被咬伤。如因被咬或与其接触，应该立即采取紧急消毒处理，并及时离开洞穴做进一步的治疗，切勿大意。
水中毒：
洞穴内的水一般看来比较清洁，但是也有一些水是有毒的，同时洞穴中的水含有大量的钙化物，因此情况不明时一般不要饮用。
霉菌感染：
洞内潮湿，易生霉菌。若有伤口应该立即消毒包扎，不要接触土尘，避免感染。所以进入洞穴时带些消毒药品是必须的。
缺氧窒息：
有一些洞穴通风不良，甚至空气闭塞。特别在洞中低处，常常有二氧化碳沉积，进入时如发现呼吸困难，应该立即出洞，避免因慢性缺氧而晕倒。探洞时最好用专业的照明设备，必要时可带一些蜡烛等明火，观察其燃烧的好坏，以判断洞内氧气充足与否。
图①探穴者正在测量洞中碑文的高度。
图②洞中美丽的钟乳石。
图③洞中生物。
