一、概念
特种旅游是与观光旅游、度假旅游和商务旅游等传统旅游和常规旅游相对应，适应市场需求，为满足旅游者特殊偏好，而产生的一种新兴旅游方式，以及与之相应所开发的新兴旅游产品。特种旅游偏重于个性化，有较强目的性，注重参与。其连续旅游跨度大、时间长，旅游目的地具有明显的复合性特征，所依赖的环境具有较强的原始性、自然性、生态性。
二、产品类型
1．非赛事体育运动类。自驾车游：普通车、越野车、大篷车、摩托车、房车等。户外活动游：滑雪、漂流、滑沙、滑草、攀岩、骑马、徒步穿越、户外生存、户外拓展、户外自行车山地车、极限活动、热气球、高空滑翔、狩猎等。海上运动:滑水、帆板、皮筏艇、摩托艇冲浪、海上跳伞、海上垂钓等。
2．探险类。登山探险、沙漠探险、森林探险、峡谷探险、洞穴探险等。
3．考察观察类。如观鸟、观蛇等；潜艇海底观光、潜水观海底生物等；文物古迹科考、冰川等自然地理科考、人文历史景观科考、学术考察、独特文化映证考察等科考游等。
4．其他。如修学旅游、医疗康复保健、宗教游、摄影游、写生游、边境游、跨境游等。
三、开发与经营
1．特种旅游开发原则
特种旅游开发上内容规划有特色、功能规划有吸引服务功能、空间规划强调区域，可把旅游对象的独特新奇性与旅游方式的特殊性相结合。
不同地区的特种旅游发展，应该依托该地区相应的特种旅游资源上。如新疆有着慕士塔格冰山、塔克拉玛干大沙漠、塔里木河、罗布泊、轮台胡杨保护区，库车克孜尔千佛洞等众多特种旅游资源，根据其独特自然地理特征和生态系统对其进行区域协调、整体规划、资源整合，通过与历史、地理、体育、人文等各个方面的专家共同参与，反复论证推出如名山攀登、沙漠探险、丝路寻踪、冰川考察、文化考古等等特种旅游路线，让特种旅游消费者体验到新疆的原始粗犷、瑰丽雄浑和奇异神秘，同时自身的偏好需求得到最大满足。
2．特种旅游实施操作
特种旅游所处环境及其本身旅游活动方式和有关条件不同于常规旅游，因此在实际操作上比常规旅游要难度大，涉及的方面要多得多。
安全是特旅活动中首要考虑的问题。在经历特种旅游过程中将会遇到种种突发因素。因此在设计线路及实施操作时应尽可能地避免人们能够预料的风险，把风险性控制在最低的程度。
特种旅游通常是由若干特殊旅游点、特殊地域单元通过线路组合起来的综合性产品，组织管理工作的协调和各点之间业务操作的衔接，均要求达到较高的水平。特种旅游中特别是关于探险性的许多项目和线路，都安排在自然环境条件较为艰苦，交通通讯条件及吃住条件不太理想的高山峡谷、草原湖泊、沙漠戈壁地区。有些配套服务和设施不可能全部跟得上,必然存在着许多难以预测的因素，这就要求在特种旅游组织实施上应把握住各个环节，预备相应的应急措施和手段，对行程的各个细节事先仔细分析，在实施中严密控制。
为确保特种旅游活动的顺利进行，随着特种旅游活动的不断实践，应逐渐地创造条件，使特种旅游活动管理规范化、程序化和标准化，逐步减少人为因素和随机因素的干扰。这样在保证特种旅游者安全的前提下，既能够满足旅游者最大限度地体验到项目和线路所含的探险性，又能在接待、导游、定位和救援等方面提供完备的服务，从而使特种旅游者得到较为满意的服务。
3．特种旅游经营专业化市场化
特种旅游不同于常规旅游接待表现在难度更大、要求更高、操作规律和方式更具有专门性，这就需要特种旅游经营者都必须具备丰富的特种旅游的相关知识、经验和技能。从事特种旅游的企业首要任务是培养和拥有一支自然、历史知识丰富，能吃苦耐劳，国家安全意识强，熟悉民俗民风，能严格执行民族政策，有志于特种旅游的作业层、管理层等多层次多专业的人才团队。
四、发展的意义
1.丰富旅游产品种类。根据国际旅游业的发展规律，一般遵循着观光旅游到度假旅游再到特种旅游的不断深化开发的产品系列过程，目前如登山、漂流、滑雪、自驾越野、探险、狩猎等特种旅游产品已经不断成熟，新的特种旅游产品还在不断出现，极大丰富了我国旅游产品系列。
2. 引导旅游开发。特种旅游特别强调发挥旅游者的能动性、主导性、参与性，强烈的现场感和在运动过程中的直接体验，属于消费者主导型产品。另外特种旅游反映了现代旅游者的消费倾向和潜在需求，其组织方式、运作形态的基本概念和思想在组织常规旅游产品时有借鉴价值以及示范和引导的作用。
3.带来相当经济与社会效益。特种旅游虽然前期投入成本较高，但是它的独占性和内在价值决定了它是一种高附加值的旅游产品，可以给经营者、开发者更高的回报。开发特种旅游产品不仅是特种旅游组织者参与竞争的有效手段，提高整体旅游消费水平的增加，刺激国家旅游外汇收入的增长，对产品的独占程度比常规旅游产品高得多，它将成为特种旅游方兴未艾的原因之一。
五、问题及建议
特种旅游因其本身的特性决定了开发的复杂性。经营者在开发特种旅游产品的过程中要直接面对各种各样的矛盾，需要交通、军事、海关、外交、宗教、文化甚至一些特定自然人等等的支持和帮助。如何用制度或政策为经营者提供便利条件，并形成规范性的运作机制，减少不必要的消耗和障碍，这单靠市场组织和经营者的自发性行为是不能完成特种旅游的运作，还得依靠旅游行政主管部门的指导或帮助解决在特种旅游开发过程中所遇到的矛盾和困难。
另外在全国范围内开展特种旅游，国家在布局上应进行总体规划和指导，分出区域重点，避免特种旅游资源的过度开发或者出现闲置，防止特种旅游经营者的无序竞争。特种旅游毕竟是个新生事物，各方面都还比较弱，需要政府出面进行指导，协调各方面利益，取得相关部门支持，才有可能健康持续发展。
