为何尼泊尔的小飞机事故频发?天气原因?机械故障?还是其他因素?分析过去的事故原因发现,大部分的事故是因天气原因造成的。9月25日这起事故中,事发之前飞机已经飞行了45分钟,没有任何机械故障的迹象。而在准备降落的过程中,由于天气大雾,飞行员为躲避低空云层,降至仅1500米高度,这比安全高度至少低了300米,从而最终导致了撞山坠毁的惨剧。
尼泊尔为高山地形,除南部靠近印度的地区海拔较低之外,其他地区海拔都较高,海拔1000米以上的土地占全国总面积的一半,北部毗邻中国的一带超过了4000米。首都加德满都海拔1300米,被海拔1500-2800米的群山包围。这种多山的高原特征造成了低空飞行的不利。对于飞行安全来说,至少在小范围内保持气流的稳定是非常重要的,尤其是对小飞机而言,因其本身的惯性和受风面积都比较小,所以对于气流的变化更加敏感。
而多山地形的低空气流往往变化无常,这样就会对低空飞行产生较大的扰动。喜马拉雅山南坡气候变化剧烈,大气环流受高山的影响时而有湍流产生,加之小型螺旋桨飞机又小,飞行颠簸很厉害,加大了控制难度。每年4到9月,尼泊尔为雨季,那时从孟加拉湾带来的潮湿季风容易出现暴雨气候,充足的水汽还会在山峦之间形成云雾,加剧了飞行的危险性。在近20年发生的27次事故中,有20次是在雨季发生的。
其次我们发现,尼泊尔的卢卡拉机场是另一个危险因素。这座机场被很多人看作“世界上最危险的机场”在从上世纪90年代至今发生的27起飞机事故中,有4起发生在卢卡拉机场。主要原因是卢卡拉机场的复杂地形。机场是由首位登顶珠峰的新西兰人希拉里于1964年筹资修建的,老旧程度可想而知。它建在山腰一座相对平缓的斜坡上,不足400米的跑道尽头是峭壁,机场常年侧风,单向起降,由于地形特殊,跑道与山谷走向近于垂直,悬崖落差将近700米。飞机着陆时,靠上坡减速;飞机起飞时,顺着下坡加速,直到冲出悬崖。
而对于很多人担心的尼泊尔小飞机是否过于老旧的问题,我们发现,并非事故的主要因素。尼泊尔国内目前使用最多的是涡轮螺旋桨飞机。这种飞机使用价格较低的煤油,燃料消耗率低。目前运营最多的老款机型是多尼尔228型1座涡桨支线客机(Dornier 228)。这是德国多尼尔公司上世纪70年代研制的产品,只有印度还在授权生产。但这种机型发生事故的频率并不像人们想象的那么高,在所有失事的小飞机中,大多反而是技术成熟、销量巨大的机型。总体来说,山地地形、变化剧烈的天气和简陋的机场是导致尼泊尔小飞机事故的主要原因。