电影用一辆自行车来开头，在美丽的西西里岛小镇上，少年雷纳多拥有了第一辆自行车，那天他们的领袖宣布对法国和英国开战，而那辆在整部影片里自始至终都出现的自行车，在阳光下穿梭。然后玛琳娜款款地出现了，玛琳娜出现在情窦初开的一群少年的目光中，于是，口哨声四起，兼具怀旧色彩和露骨笑话的启蒙性影片《西西里的美丽传说》拉开帷幕。
“如果不去西西里，就像没有到过意大利：因为在西西里你才能找到意大利的美丽之源”这是格斯在1787年4月13日到达巴勒莫时写下的句子，这是他为寻找西方文化的根源第一次来到意大利。的确如此，这个地中海上最大的岛屿，也是意大利面积最大的省份，的确是一块巧妙的土地，这里迷人的自然风景与人文风景非常和谐地融合为一体，自然有从古至今曾经居住在这里的人们为证：这里曾经居住过希腊人、古罗马人、拜占庭人、阿拉伯人、诺曼人、施瓦本人、西班牙人等，他们的文化已然印证在这里了。
从地图上看，西西里岛是意大利这只伸向地中海的皮靴尖上的足球。它位于地中海的中心，辽阔而富饶，气候温暖风景秀丽，盛产柑橘、柠檬和油橄榄。无论是东海岸，还是西海岸，到处是果实累累的橘林、柠檬园和大片大片的橄榄树林。由于其发展农林业的良好自然环境，历史上被称为“金盆地”。
富饶的土地历来都免不了遭受列强的践踏。西西里岛最初的统治者是西西里人和色堪人。公元前8世纪，希腊人建立了重要的殖民地，保存至今的庙宇和剧场遗址成为岛上最著名的景点。罗马把这里当做帝国的第一个省份。阿拉伯人带来丰富物产：柑橘、柠檬、甜瓜、开心果，以及新型麦种。诺尔曼人的影响可以从城堡、大教堂和蓝眼睛后代身上体现出来。而长达数世纪的时间里，西班牙和奥地利贵族正是从建在巴勒莫的宫殿出发开始岛上探险的。黑手党成为这一系列征服者、统治者名单上的最后一个。
