11月16日上午，北京市地质研究所执行国家公益性地质调查项目的3名地质工作人员外出作业，当晚未按时归队，通信无法联络。在项目组自身开展搜寻救援工作的基础上，项目组立即启动应急预案，第一时间向上级汇报。北京市委市政府、青海省委省政府、国土资源部、中国地调局高度重视，指示和协调有关单位、部门对事故应急救援工作给予大力支持，有关领导及时作出批示，要求全力以赴，不惜一切代价搜寻失踪人员。
北京地勘局、中国地调局西安地调中心、青海地勘局和格尔木市共同成立"11·16"失踪人员搜寻工作前线指挥部和格尔木市搜寻后勤保障工作协调联络小组。北京地勘局、青海省国土资源厅、青海地勘局、中国地调局西安地调中心、格尔木市人民政府、青海省有关地勘单位，中国地调局西宁和格尔木野外工作站，海军北海舰队和格尔木市公安、消防、特警，唐古拉山乡、当地牧民等参加应急救援工作。
11月20日，第一批30余名救援人员由格尔木出发前往人员失踪地点，立即开展救援工作。21日，第一名遇难队员遗体打捞上岸。22日，第二名遇难队员遗体及失踪车辆打捞上岸。24日，由海军司令部派出的北海舰队海上防险救生支队参加救援，开始搜救第三名遇难队员。25日，由海军、公安、武警、地勘队伍等39名第二批救援队队员冒雪前往搜救地点开展水下搜救，全力搜救第三名失踪地质队员。
