内蒙古自治区博物院专家最近对元上都文献研究发现，１３世纪世界著名旅行家马可?波罗是首个造访元上都的“驴友”，他所写的著名的《马可?波罗游记》使元上都名扬世界。
据内蒙古博物院历史研究人员李艳阳介绍，马可?波罗是来自意大利威尼斯的商人、旅行家和探险家，用当今的网络语言来讲就是“驴友”。他虽然不是第一个来到中国的欧洲人，却是有文献记载的首批造访元上都的意大利人。
据历史文献记载，１２７１年１１月，１７岁的马可?波罗随从其父亲尼哥罗、叔父玛菲从家乡启程，沿着丝绸之路东行，于１２７５年５月到达元上都。当时，元世祖忽必烈正在上都驻夏，听说尼哥罗一行前来，便派使臣前往上都以西４０天路程处迎接他们。当他们抵达上都后，忽必烈又为之举行了盛大的欢迎会。
李艳阳说，马可?波罗给忽必烈留下了良好印象，得到了忽必烈的信任，并在元朝任职，留居中国１７年之久。聪明的马可?波罗很快就学会了蒙古语和汉语，还借奉大汗之命巡视各地的机会，走遍了中国的山山水水，并惊愕于中国的富有与辽阔。
据史料记载，马可?波罗先后到过新疆、甘肃、内蒙古、山西、陕西、四川、云南、山东、江苏、浙江、福建以及北京等地，还出使过越南、缅甸、苏门答腊。他每到一处，总要详细考察当地风俗、地理、人情，回到大都后，向忽必烈大汗进行汇报。
后来，马可?波罗奉命护送蒙古公主远嫁伊利汗国（今中亚南部至西亚一带），于１２９１年初从福建泉州离开中国，由海路前往波斯。完成使命后，１２９５年回到威尼斯。１２９８年，马可?波罗在一次威尼斯和热那亚之间的海战中被俘，在监狱里口述旅行经历，由鲁斯蒂谦写出《马可?波罗游记》。
