游客在客舱内一边上网一边观景
客舱降落时会弹出缓冲装置
高空旅游的环形客舱
人类的好奇心总是无穷的，我们除了想了解自己所居住的地球外，还希望了解浩淼无际的太空。在太空旅游尚需时日的时候，西班牙一家公司希望在两年内让人们进行高空游。他们已经制造出一种可以上升到30多公里高空的热氦气球，希望让人们在那里观赏地球和太空。
到平流层中去飞行
站得更高，就能看得更远。这个经验适用于登山，也适用于高空旅游。在天气晴朗的时候，乘坐热气球升空，高度越高，看到的地面景观就越辽阔。不过，现今的热气球大多在几百米的空中，比起在飞机上看到的范围还要小得多。西班牙开发的高空气球则与飞机一样，是在几十公里高的平流层中飞行。
地球被将近1000公里厚的大气层包围着，距离地面越高空气越稀薄，距离地面约10公里的大气层被称为对流层，雨雪雷电云等恶劣天气都是在这一层形成；距离地面约10~50公里的大气层被称为平流层，那里的空气流动比较稳定。飞机出于安全和经济的角度考虑，一般会升空到11公里左右的高度飞行，相当于刚刚跨越了对流层并抵达平流层的底端。为了让人们感受到从飞机上所看到的不一样的风景，西班牙则把热氦气球的高度提升到30多公里。由于这个飞行高度是介于飞机和飞船之间，研究人员称这种气球为“类飞船热气球”。
未来高空游长达5小时
到目前为止，研究人员已经进行了5次无人试飞试验。在最近的一次中，无人热氦气球成功抵达33公里高空并返回。研究人员正在不断改进技术，希望最终能够把高度提升到36公里，并载人飞行。按照计划，未来每次的高空游将长达5小时，包括2小时的升降和3小时的高空巡游。
游客乘坐在巨大热气球下悬吊的客舱中，每次旅行能承载2名飞行员和4名游客，客舱采用比飞机更先进的增氧装置，让游客不需要穿戴航天服就可以来一次“类太空旅游”。客舱中还有先进的卫星通讯设备，可以让游客在高空旅游时也能登录互联网和拨打电话，让游客及时和亲朋好友分享高空旅游的快乐。
为了便于游客进行观景，客舱采用360度的环形设计。客舱壁是高强度高分子透明材料，不但透光率高，而且可以抵御温度和气压的急剧变化。毕竟在36公里的高空中，气压很低，气温则降至零下50摄氏度。
对于高空旅游来说，降落比升空的危险系数更高。在落地之前，氦气球会和客舱分离，客舱转换为不透明外壁模式，客舱靠降落伞安全降落到地面上，就像飞船的返回舱落地模式一样。为了防止客舱高速撞击地面，客舱底部还会弹出一些缓冲装置。
36公里的高空美景
在36公里的高空比在飞机上能看到哪些更多的风景呢？首先，向下的视野更加广阔了，如果是多云天，则可以看到脚下是一片茫茫的云海，可以看到云海的全貌，而不像在飞机上看到的那样云海在底部和两侧；如果是晴天，则可以看到比地面上范围大得多的地面景观，是在飞机上看到的面积的10倍以上。
另外，在36公里的高空中，空气已经十分稀薄，不会再对阳光进行反射和折射，在白天就可以看到太阳悬挂在漆黑的太空中。在那里还可以看到星星和太阳争辉的场景，此时看到的星星特别明亮，而且不再闪烁。除了能看到更多的美景外，热气球要比飞机安静得多，可以来一次宁静的旅行。
开发“类飞船热气球”的公司宣称，他们将在2012年用有经验的飞行员实施载人试验，最晚将在2013年搭载普通游客。令人遗憾的是，按照目前的制造成本和旅行成本，要体验这5小时的高空旅游并不便宜，每人将会花费9万英镑。研究人员希望尽量降低成本，让更多的人能体验到高空旅游的乐趣。此外，这种氦气球还可以用于科学试验，比如测量大气的污染程度等。
