北京时间7月2日，第98届环法自行车赛在法国隆重揭幕。由于本届环法有着众多重大的历史意义，因此主办方在线路设计和积分办法上都作出了大胆改革与创新，力争让本届环法永载史册。环法规则的的大变脸在增加了比赛悬念和观赏性的同时，也向参赛的22支车队提出了更大的挑战。
今年的比赛从法国旺代省的古瓦堤道起步出发，为纪念意大利统一150周年，比赛将途经意大利，终点仍然设在永恒的巴黎香榭丽舍大道，全程3430.5公里。同时为了庆祝人类攀登卡立勃山口100周年，今年的环法赛将再创“新高”，在第18赛段车手们需要向海拔2645米的高度发起冲击，这一高度也打破了1986年格兰隆山口2413米的纪录，成为环法历史上的海拔最高点。而仅仅42.5公里的个人计时赛对爬坡型选手来说是一个好消息。
今年环法自行车赛是继2008年取消序幕赛段之后，再次以平地赛段作为开局，其中设置10个平路赛段，6个高难度的山地赛段(其中4个终点在最高峰)，3个中级山地赛段，1个个人计时赛，1个团体计时赛。与以往不同，本届环法仅设置2个休息日，其中有23个2级路段，和1个最高水平的山地路段或登顶路段，并且在中间冲刺赛段和阶段赛段不会发放奖金。此外，本届环法还新增加15个城镇路段。本届比赛同2008年一样还将再次穿越比利牛斯山，并且安排了经典Luz-Ardiden赛段，而在阿尔卑斯山区的L'Alpe d'Huez将重新回到环法路程。
本届环法大赛共有22支车队参加比赛，其中18支车队是符合国际自盟参赛要求自动晋级的，参赛的车队分别是法国AG2R车队、哈萨克斯坦阿斯塔纳车队、美国BMC竞速车队、西班牙11人车队、美国佳明-赛沃洛车队、意大利蓝波车队、意大利天然气车队、比利时乐透车队、比利时快步车队、荷兰拉波银行车队、美国HTC-高速公路车队、俄罗斯喀秋莎车队、卢森堡猎豹·崔克车队、西班牙移动之星车队、美国无线电工作室车队、丹麦盛宝银行车队、英国天空车队、荷兰威肯索雷车队。此外，赛事组委会还邀请4支法国车队参赛，分别是：法国科菲迪斯车队、法国索尔·索亚森车队、法国欧洲汽车车队和法国博彩车队。根据主办方公布的信息，本届环法总奖金为3200万欧元，其中个人总冠军将独揽45万欧元的巨奖。
本届环法主办方还对冲刺绿衫和爬坡红白斑点衫的有关积分办法进行了调整。以往在平地赛段将设置3个冲刺点，前三位通过的车手将分别获得6、4、2个冲刺积分，今年在平地赛段将只设一个冲刺计分点，前15位通过的车手都有冲刺积分可拿，其中最先通过的将有20个冲刺积分进账，而平地赛段最后终点的冲刺积分也有不同程度的增加，去年赛段冠军将获得40个冲刺积分，而2011年则会达到45分。其目的就是促使冲刺型选手为了拿到足够的积分一天力拼两次，让比赛更具观赏性。
另外爬坡积分方面，以前在山地赛段，只要是在当天最后一个HC级、一级或二级的坡段都将获得双倍积分，2011年这一规则进一步严格，仅限于最后终点是在“山峰”之上才会给予双倍积分，具体为第12赛段、14赛段、18赛段和19赛段。之前前8位通过一级爬坡路段、前6位通过二级爬坡路段和前四位通过三级爬坡路段的车手都会拿到爬坡积分，显然在这些难度级别的爬坡路段只要前六名通过的车手都会拿到爬坡积分，至于四级爬坡路段，只有最先通过的一位车手可以拿到积分。□
数字环法
123900——整个环法中平均每个运动员大概消费的卡路里。
21125——环法总的爬升高度(米)。
3430——今年环法总长度(公里)。
2645——今年环法最高海拔：18赛段的终点卡立勃山口。
1955——上一次只有一次个人计时赛的年份。
16——完成过环法次数最多运动员参加的次数，祖普·佐特梅尔克创造；如果乔治·辛卡皮今年完成将平了这个纪录。
卫冕冠军康塔多 丑闻还是荣耀？
本届环法的冠军也许不会属于康塔多，但本届环法最具噱头的车手毫无疑问属于这位正在兴奋剂丑闻漩涡中挣扎的西班牙传奇车手。国际体育仲裁法庭将于8月1日至3日就闹得沸沸扬扬的康塔多服用兴奋剂一案举行听证，而环法将在7月24日结束，也就是说在法庭做出最后决定之前，这位西班牙车手有机会去冲击属于自己的环法三连冠伟业。而一旦仲裁结果维持原判，康塔多则将铁定失去去年的环法冠军头衔。
今年29岁的康塔多曾于2007、2009和2010年三次获得环法冠军，但在2010年环法赛后被查出服用了违禁药品。今年2月16日，康塔多得到西班牙自行车协会“赦免”，取消对其禁赛的处罚令，这意味着康塔多可以参加今年的环法大赛。就在一天之后，环法七冠王阿姆斯特朗再次宣布退役，就此告别自己创造了无数辉煌的自行车战场，这也让康塔多的卫冕路上少了一位劲敌。
在今年环法前法国著名民意调查机构IFOP10日发表的一项调查结果显示，63%的法国人反对在去年环法自行车赛上爆出兴奋剂丑闻的康塔多参加今年的环法，19%表示康塔多参赛并无不妥，其余18%则不愿意就此事表态。但无论如何，康塔多还是来了。为了避免再度出现兴奋剂问题，今年康塔多效力的丹麦盛宝银行车队还雇用了自己的厨师，为的就是确保食品足够安全，不再出现去年康塔多误食“瘦肉精”的丑闻。“自那以后，我就再也没吃过肉，”康塔多表示，今年再次来到环法，车队在各方面都做了更为详尽的准备，“在车队里，无论蔬菜还是意大利面，抑或是面包，都将由车队的专有厨师来烹制。只有这样，我们才能保证食物的新鲜和安全。”
今年康塔多效力的丹麦盛宝银行车队正是去年给他自己制造最大威胁的卢森堡车手安迪·施莱克的前东家，后者今年重新组队代表猎豹·崔克车队出战环法大赛。在5月进行的环意大利赛中康塔多便赢得冠军，盛宝银行车队经理里斯当时就说：“很显然，我们就是要挑选最适合我们整体战略的团队，我们就是为争夺冠军而来这不是秘密，我们的工作就是确定一个团队，挑出能够在比赛的三周时间内给予康塔多尽可能支持的车手。”
谁都不会忘记去年安迪·施莱克是怎样输给康塔多的，第15赛道卢森堡名将意外遭遇技术故障—自行车车链脱落，结果康塔多把握机会完成反超抢得黄衫，此举虽然合法但却有失风度，被媒体和车迷斥责有悖公平竞赛原则。不过安迪·施莱克赛前已经就此事再度做出了大度的表态，“康塔多已经道歉了，我也原谅了他，但我不会忘记这件事。我整个赛季都是围绕着环法赛作为重点，到目前为止还没出现任何问题，我希望能持续下去。”
且不论下月初的仲裁结果如何，康塔多坦言此次参赛的目标就是夺冠，除了巨额奖金的诱惑外，因为今年环法除了三连冠的目标，还有另外的荣誉等待着他。
环法、环意大利与环西班牙并称自行车界的三项大赛，其中环法无疑是最顶级的赛事，环意大利赛则紧随其后。在历史上，曾经有7位选手在同一个赛季获得过环法和环意大利赛的冠军，今年已经夺得环意大利赛冠军的康塔多将向这一荣誉发起冲击。
最早实现这一壮举的是意大利车手科皮，他在1949年和1952年两次做到了这一点，之后还有法国的安奎蒂尔(1964年)、比利时传奇默克斯(1970年/1972年/1974年)、法国的西诺(1982年/1985年)、爱尔兰的罗切(1987年)、西班牙传奇安杜兰(1992年/1993年)做到过这一点，最后一次完成环意环法双冠的是意大利名将、爬坡高手潘塔尼，他在1998年实现了环意环法的连胜。
要说这一成就有多难，看看阿姆斯特朗就知道了，伟大的环法七冠王都不曾实现。而今年康塔多有望向这一成就发起冲击，他只要今年能在环法实现三连冠，就将成为历史上第8位同赛季连夺环法和环意冠军的人。
