克赖斯特彻奇市中心17层楼高的福赛斯巴尔（Forsyth Barr）大厦在此次地震中内部结构崩裂，不断地往下掉渣，只有楼梯间还有些许空隙。地震发生时，64岁的约翰-海恩斯正在大厦6楼，他与14名同事一起困在废墟中。但地震过后大楼仍时不时地摇晃，不断有砖块掉下，新的危险随时可能发生。黑暗中，冷静的海恩斯决定寻找生路。
海恩斯是一名登山爱好者，曾受到专业的训练，求生的本能让他迅速想到了安置在大楼内部的应急设备——绳索、锤子、斧头和食品。在美国的“9·11”事件发生后，出于安全考虑，大厦内配备了上述应急物品。海恩斯找到了这些设备，他安慰惊慌失措的同事，鼓励他们利用绳索沿着大楼外面降至20米以下的停车场平台，这是逃生的唯一途径。
海恩斯用锤子敲破一面玻璃窗，开始用绳子将同事一一降至外面的停车坪上。他将绳子的一头系在自己的腰上，然后坐在办公室的地板上以降低重心。经过约2个小时的努力，海恩斯将同事全部安全地送到楼外。在他自己利用绳索逃生时，救援人员发现了他，并通过吊车接住了他。
海恩斯的事迹被媒体相继报道，他成为人们心目中的大英雄。但海恩斯坚称自己不是什么英雄，他只是认为“能够帮助他们安全离开，我感到很欣慰”，“他们的生命都在我手上，那是巨大的责任”。
