波音公司新型无人机的设计简图
2007年“西风”号在美国新墨西哥白沙导弹靶场进行试飞
据国外媒体报道，美国波音公司目前在设计制造新一代的无人驾驶飞机，这种小型无人机以液氢为燃料，有效载荷为450公斤。最引人注目的是，这种无人机最长可以在空中持续飞行约30天时间。
波音公司将要研发的这种无人机以液态氢为燃料，机翼很长，机身上设有一个有效载荷舱。与其他大多数无人机不同的是，波音无人机将不再采用以机翼作为燃料储备舱的设计思想，因为这种设计思想限制了机翼空气动力学方面的性能。由于机翼不再需要承担双重任务，因此可以将它们制作得比其他无人机的机翼更长、更薄、更有效。飞机将使用真空瓶存储液态氢，在引擎启动时真空瓶会释放液态氢为飞机引擎提供燃料。
波音公司声称，这种飞机可以在18000多米的高空持续飞行10天左右，而如果在较低的位置，它甚至可以在空中飞行30多天。飞机最大有效载荷为450公斤。性能如此优越的飞机，其用途将不仅仅局限于军事领域。人们可以利用这种无人机为在线地图网站提供高精度航拍图片，可以作为野生动物研究工作中监测或摄影的平台，甚至还可以为某些遥远的地区提供无线网络接入。
此前，英国制造的一架太阳能飞机创造了无人机持续飞行时间最长的世界纪录。这架创纪录飞机的名称为“西风-6”（Zephyr-6），它在空中停留的时间超过3天，日照条件下充电获得的电量帮助它熬过漫漫长夜。上次飞行是在美军位于亚利桑那州的尤马试验场进行的。“西风-6”的飞行时间达到82小时37分钟，打破了美国无人机“全球鹰”创造的30小时24分钟的正式世界纪录。值得一提的是，“西风-6”上一次--也就是2007年的最好成绩就已经打破这一纪录，当时的飞行时间为54小时。
目前，美军正在寻找为地面部队提供支持的新技术和新工具，这其中就包括性能更强的新型无人驾驶飞机。无人机在战场上能够成为一个完美的侦察平台。除此之外，它还可以用于战场通讯和传递相关信息。
