对于那些希望通过旅行来改变自己生活的人们来说，普通的旅游已无法满足他们的要求，恶劣而艰险的环境往往意味着难得的体验和迷人的景色以及让人津津乐道的经历。而在泥泞的山路上，在布满碎石的旷野中，在终年积雪的山地，其中最引人注意的标志就是背包一族和大自然亲近的工具——户外爬山鞋。
◆爬山鞋的起源
在中国80年代中后期，穿着各类运动鞋日益成为流行的时尚，然后军靴也加入其中。这时运动鞋被称作“旅游鞋”，成为旅行者们的选择对象，军靴则成为那些酷爱野外生存和户外运动者的首选用品。其实无论是运动鞋（主要是慢跑鞋或网球鞋）还是军靴都不是非常适合户外运动的，从上个世纪开始在欧洲就已经开始流行专门为爬山和旅行而设计制造的专业爬山鞋。
在欧洲阿尔卑斯山周边国家，登山和户外运动成为年轻人生活中必不可少的一部分，在这些山区的小镇上往往有许多生产和加工登山鞋的小作坊，他们通过精湛的手艺和自身对户外运动的了解生产出了许多经典的爬山鞋，直到今天许多经典的爬山鞋式样和一个世纪前并没有太大的变化。本世纪下半时期这些小作坊日益发展成为许多知名的国际品牌。现在绝大部分的著名户外鞋生产商都在法国、意大利和奥地利的阿尔卑斯山区的中小城市。
◆一双好的爬山鞋具备的各种要素
野外各种严酷的环境对爬山鞋提出了许多特殊的要求，不同的运行项目也使爬山鞋更加细化，出现了更多的种类。
◇现代爬山鞋的防水性
防水性是现代爬山鞋的首要功能。很多专业背包族选择购买爬山鞋也正是看中了爬山鞋的这一功能——这是运动鞋或普通旅游鞋所无法比拟的。一般旅游者大都比较注意鞋的舒适性，而对鞋的防水透气性关注较少。
据专业测试，一双湿脚散热的时间（狡兔注：时间似应为能力）（在冬季）约是干脚的23倍，而且在户外，一双湿脚很容易冻伤或受到其他伤害。一双湿鞋也很重，为行走增加负担。传统的工艺是通过油浸皮革达到防水效果，但这严重影响了鞋的透气性能而且还影响了鞋的外观。后来又出现了喷在鞋上的拨水剂，水滴在鞋表面时，会象水珠一样滑落，但如果水浸时间过长或表面受到压力，水还是会渗进去，所以并不防水。
直到80年代以后随着防水透气薄膜和涂层的出现，户外运动爬山鞋在防水性上出现了革命性的变化，其中 60%以上的户外鞋都采用美国 WL.GORE公司的GORE-TEX材料，带有GORE-TEX铜牌的爬山鞋几乎成了鞋质量和品质的标志，当然价格也令人吃惊，一般来说GORE-TEX材料的爬山鞋售价在 250美元左右，国内的售价也在1500元以上。GORE-TEX鞋的加工工艺要求很严格，要先将一个脚形的GORE-TEX薄膜放入加工好的鞋中，然后加压，再加上内衬，最后还要通过严格的防水测试。当然穿着这样的鞋你就再不会为泥泞的沼泽和天降大雨而发愁。
◇爬山鞋的鞋底
爬山鞋的鞋底也是很有特色的，不同的厂商根据各自的研究设计出了不同的鞋底花纹，当然绝大多数还是以大波纹形的底纹为主，这极有助于增大鞋的防滑性能。现代流行的运动鞋大都采用气垫设计，但这对于爬山鞋来说并不合适，通过特殊的海绵泡沫结构来减轻足底的震动就足够了，因为对户外运动者来说脚踏实地的感觉往往比气垫的柔软更重要和安全。相对来说鞋底的刚性和耐磨性能显得更加重要。
