本次比赛是2012冲浪中国嘉年华的重头戏和唯一水上活动，由国家体育总局水上运动管理中心和杭州市政府、杭州市体育局主办，四支参赛队伍分别是美国Gopro夏威夷队、潮极限加州队、巴西Roxy亚马逊队和澳大利亚OE大堡礁队。按照赛程，10月1日和2日分组进行预赛，通过两两对抗，获胜的两支队伍将在10月3日，即农历八月十八钱塘江最大涌潮通过时进行决赛PK，决出冠军。
按照这一赛制，比赛将以团体赛方式进行，每队四名选手，每场比赛两支队伍同时下水，以江面中心线为界，分水域进行冲浪技巧展示。参赛选手两人一组，一人驾驶摩托艇，另一人携带冲浪板乘坐摩托艇并随时准备下水比赛，每支队伍可根据情况决定其中2人作为驾驶员，另外2人进行冲浪，并且在比赛过程中人员可随时调换。届时，在江面的几乎同一水平线上将有2支队伍的4名选手同时冲浪，在前进时速近20公里的钱塘江大潮中化身浪尖上的"弄潮儿"，直至钱塘江大桥附近的终点结束比赛。而裁判们将分别通过江中实时观察以及岸上的视频回放，综合每支队伍的技术难度、动作风格等方面的表现，评出最终的分数。
虽没有海浪动辄数十米的高度，但钱塘江复杂的水文条件以及河水的高含沙量成为了本次比赛选手将面临的最大挑战。据了解，钱塘江底泥沙运动相当复杂，河床冲淤幅度更是大得惊人，其难以预计的变化将会给选手带来很多"麻烦"。而随着翻涌而起的浪潮，江底的泥沙也将被一同卷起，选手在比赛过程中如何应对不时呛到的含沙量达30%的江水，将是一大难题。此外，由于钱塘江每天只在凌晨和下午分别有一波潮涌，因此在比赛中，选手必须紧紧抓住这唯一的一波浪潮，一旦因为失误落水而错过这波浪，则必须通过摩托艇的协助全速驶向浪的前方，重新寻找冲浪的机会。在本次比赛全长约23公里的航道上，虽不具备"一冲到底"的客观条件，但选手若能抓住机会，冲浪时间将达到2小时左右。
曾经成功挑战过20米巨浪的"夏威夷大浪专家"杰米?斯特林（JamieSterling）3岁时便开始冲浪了，在谈到钱塘江冲浪的感受时，他表示："这完全是另外一种体验！虽然没有大海里那种频繁的海浪，但连绵不断的浪潮以及与咸水不同的浮力，都是不同的体验。"而集冲浪手、模特、节目主持和商人等多种身份于一身的"冲浪皇后"玛丽?奥斯本（MaryOsborne），在2010年成为了挑战钱塘江潮的首位女性。14岁开始接触冲浪运动的玛丽，曾在MTV真人秀"冲浪女孩"中获得长板冠军，而谈到钱塘江冲浪对女生的特别挑战时，她表示，"因为连续冲浪的时间比较长，所以对体力的要求很高，尤其是后半程，毕竟和男孩子相比，女生在这方面并不占优势。"
对于媒体关心的是否有可能向中国冲浪选手敞开大门的话题，冲浪中国CEO鲍旭平坦言，目前还不具备条件，但会考虑有计划地培养中国选手进行尝试，"我们将和红牛公司会一起来制定和推进这个计划，但目前还不能确定谁将是第一个完成钱塘江冲浪的中国人，这需要勇气和技术。"
2012红牛钱塘江冲浪对抗赛将是中国文化与现代极限运动的激烈碰撞，更是壮观的自然现象与人类运动的完美结合。自古在钱塘江畔便流传着"弄潮儿向潮头立，手把红旗旗不湿"的诗句，而钱塘江"天下之伟观"所指的也并非只在"潮"，更重要的还在人与潮的"互动"。全球16名冲浪好手们立于大浪潮头之上，化身"弄潮儿"与气势磅礴的潮水相映成趣，将成为钱江观潮的一大胜景。
