作为中国公路自行车赛的代表，正在丝绸之路骑行的环湖赛，不断实现新突破。7月9日，在结束甘肃武威至景泰赛段的比赛后，环湖赛转场至宁夏中卫。至此，本届环湖赛跨越青海、甘肃和宁夏三省区。
近几年，中国各地掀起一股公路自行车赛热潮，由西到东、从南至北，新赛事不断涌现，形成环湖赛、环海南岛、环太湖、环崇明岛、环京赛、环中赛等众多"环"字头公路自行车赛。
诞生于中国西北青海省的环湖赛，短短十一年内，跃升为中国最具知名度和影响力的洲际顶级赛事，创造了西部经济欠发达省份举办国际体育大赛、打造知名体育品牌的奇迹。环湖赛在前九届一直骑行于青藏高原，直到2011年的第十届才实现一次历史性突破。这一年，环湖赛首次走下青藏高原，骑行至甘肃兰州。2012年，环湖赛又实现诸多突破，比赛线路进一步延伸到宁夏，赛程从往届的10天10个赛段，增至14天13个赛段，比赛距离达到1859公里，赛程和距离在国际同类赛事中首屈一指。
环湖赛连续两年大力度求新求变，其背后既有赛事本身发展的需求，更与中国公路自行车赛蓬勃兴起息息相关。近年来兴起的中国公路自行车赛，主要集中在东部沿海省份。依靠丰富的办赛经验、雄厚的经济实力等有利条件，东部沿海省份公路自行车赛发展势头迅猛，直追环湖赛。2010年，首届环中赛从陕西西安出发，途径陕西、河南、山东、河北和天津，全程约1800公里，覆盖范围超过环湖赛。2011年才创立的环京赛，走的是高起点的路子，是国际自盟最高级别的赛事之一，在级别上与环法相同，超过作为洲际顶级赛事的环湖赛。
中国各地大力发展公路自行车运动，有多重原因。一是随着经济社发展，健身理念深入人心，促进了包括自行车在内的各类体育运动的发展；其次，自行车是一项低碳环保绿色运动，契合时代潮流。然而更重要的是公路自行车运动本身的特点，它是一项很好的宣传载体，特别是通过电视、网络直播，能够充分地展示沿途自然景观，助推地方旅游业发展。2011年四川绵阳市在举办环中赛后，周边地区的自行车骑行爱好者纷纷慕名前往当地仙海湖景区，在曾经的赛道上进行体验。因此，这项运动容易得到民众支持，政府也愿意投入。
而另一方面，这些公路自行车赛带给环湖赛的是压力和挑战。青海省体育局局长冯建平说，环湖赛必须走出青海，跨省骑行就是扩大影响力的第一步。此外，借助已经积累起的品牌优势，环湖赛在宣传、组织、投入等方面也在不断加大力度，比如参加今年环湖赛报道的就有微博等新媒体，环湖赛赛总奖金达到空前的60万美元，位居亚洲同级别赛事首位。
甘肃是本届环湖赛特邀主办方之一。甘肃省体育局局长杨卫说，环湖赛要想保持领先优势，必须要有自身特色。环湖赛的成功，得益于以中国最大咸水湖青海湖为代表的高原风光。而在西北地区，还有其他类型的自然景观和丰厚的历史文化，环湖赛如能与此相结合，就会进一步凸显特色。本届环湖赛扩大至西北三个省区，从某种意义上说，环湖赛不仅仅属于青海，而是属于西北，而对于经济欠发达的西北省区来说，与其单打独斗地打造国际体育赛事品牌，不如借助环湖赛这样一个已经成熟、具有一定影响力的赛事，进行跨省区合作，实现共赢。
第十一届环湖赛进入甘肃的第一站是张掖市。张掖市委书记陈克恭说，张掖是夹在青藏高原和黄土高原之间的沙漠绿洲，低头是芦苇荷花，宛若江南水乡，举目可见戈壁沙漠，抬望眼，又见雪山冰川，"我们希望借助环湖赛，让更多人知道在西北有这样一个地貌景观大观园，这是我们大力支持环湖赛的一个重要原因，这些独特景观也会增强环湖赛的吸引力。"
冯建平说，环湖赛许多优势是其他地区所不具备的，西北地区地广人稀，西部大开发十多年，西北地区公路等基础设施得到极大改善，以及独特的自然景观，使西北地区最适合发展多日公路自行车运动。
他认为，中国众多与环湖赛相似的公路自行车赛，相互间肯定有竞争，但这种竞争有助于中国自行车运动发展，使中国从自行车王国走向自行车运动强国，这对环湖赛未尝不是一件好事。"我们最艰苦的阶段已经过去，正在步入一个快速发展期，我对环湖赛未来充满信心。"冯建平说，环湖赛力争五六年内骑遍西北，在此基础上把比赛线路延伸到全国其他地区，保持和提升环湖赛的影响力和级别，促进自行车运动在中国的发展。(完)
