漂流曾是人类一种原始的涉水方式，最初起源于爱斯基摩人的皮船和中国的竹木筏。漂流成为一项真正的户外运动，是在二战之后才开始发展起来的，一些喜欢户外活动的人尝试着把退役的充气橡皮艇作为漂流工具，逐渐演变成今天的水上漂流运动。
当代的漂流运动又分为探险漂流和一般景点漂流。探险漂流要求较高，你不仅要成为一个出色的舵手，能在重重旋涡中穿梭自如，你还要学习如何在野外生存，如何选择宿营地，如何寻找食物等;而一般景点漂流则是大众娱乐式运动项目，安全系数较高，对参与者来说，不需要进行特殊培训便能轻松把握。
漂流工具
漂流的河段不同，可选择的工具也不同。一般来说，橡皮筏适用范围最广，也最普遍、最常用；小木船适用于河道较直、少弯道礁石的河段；竹排则适用于风平浪静的河段。橡皮筏的适应性非常强，即使遭遇落差较大的瀑布或是险峻的河谷，也总能化险为夷。因为橡皮材料柔韧性能好，又有充气囊可以柔克刚，一般的礁石奈何不得，一般也不用游客操心，漂流过程中自有舵工负责，舵工的主要任务就是把握好方向和平衡，遇到急流险滩和礁石时能妥善处理。
竹筏（或称竹排）一般不宜在急流险滩中使用，容易被卡住或翻沉，但在风平浪静时漂行，却韵味十足。游客手持竹篙，一边深深浅浅地撑着，一边观赏河岸景观，悠哉游哉。当然，这已经不是严格意义上的漂流了。
漂流技巧
漂流是一种体能与胆量的挑战，在你寻求刺激、享受快乐的同时，要注意安全，并掌握一些技巧。
过急流尽管被认为是危险的，但却真的可以变得很有趣。下急流时，艇具请与艇身保持平衡，并抓住艇身内侧的扶手带，后面一位身子略向后倾，双人保证艇身平衡并与河道平行，顺流而下。
漂流主要事项
所谓漂流，显然是离不开水的。所以你的穿着要尽量简单、易干，但不要太薄或色彩太淡，否则落水后会很尴尬。衣服最好穿长袖，在漂流时穿，因为反复湿水后马上又暴晒，非常容易灼伤皮肤，注意要擦防晒霜。鞋子最好是选择凉鞋，运动鞋浸水短时间是干不了的，脚上的皮肤往往会被浸得肿胀。
上船第一件事是仔细阅读漂流须知，听从工作人员的安排，穿好救生衣，找到安全绳。在漂流的过程中需注意沿途的箭头及标语，可以帮助你提早警觉跌水区。过险滩时要听从工作人员的指挥，不要随便乱动，应紧抓安全绳，收紧双脚，身体向船体中央倾斜。
当艇在受卡时不能着急站起，应稳住艇身，找好落脚点才能站起，以保证人不被艇带下而冲下。当你误入其他水道被卡或搁浅时，请站起下艇，找到较深处时才再上艇，不能在艇上左右磨动，因为漂流是一种对你体能与胆量的挑战，在你安全的保障前提下，一般情况下护漂人员不干涉你的处理。
漂流装备
必要的漂流用具是你从事这项户外休闲活动的前提，尤其是在比较"凶"的河流上。漂流的方法、用具很多，我们这里只介绍部分单人漂流用具。
防水上衣：漂流者如遇又湿又冷的情况，运动衣是穿不住的。有了一件好的防水上衣，就可以不受从河里溅入的冷水的侵扰。这种上衣使用粗纤维和坚固的胶乳帆布来御寒。
漂流手套：除了在热天，手套通常都很受漂流者的欢迎。一副好手套能让手保暖、不致起水泡，同时使划桨更有力。
水上运动头盔：对于激流探险来说，高质量的头盔非常必要，可以起到保证人身安全的作用。
防水收口包：对于短程旅行，此包可装大量物品而不太占地方，而且能使包内物品不会被水弄湿。
漂流靴：3毫米厚的氯丁橡胶靴垫帮你的脚即使在冰冻的水中也能充分保暖，同时耐磨的靴底能使脚在岩石地上得到保护。
漂流探险难度的等级划分
第一级：水流平缓的区域
第二级：大部分水域水流平缓，伴随轻微波浪。 浪高1米。
第三级：频繁的波浪，但对较有经验的人来说仍易把握方向。 浪高1.5～2米。
第四级：对有经验的人来说也较困难，有大的障碍物需要避过。 浪高3米。
第五级：只适于有丰富经验的人，漂流者的生命会受到很难逾越的障碍物的威胁。浪高超过3米。
第六级：（现阶段）不可实现
（探险漂流不强调群众参与而重点在于探险，因此危险较大。）
