"以世界为我之大学校，以天然与人事为我之教科书，以耳闻目见直接的接触为我之读书方法，以风雪雨霜、炎荒烈日、晨星夜月为我之奖励金，要一往无前，表现我中国国民性与世界，使知我中国是向前的，以谋世界上之荣光。"这是潘德明写在自制的《名人留墨集》扉页上的"旅行世界自叙"。1930年，22岁的潘德明迈出了环球旅行的第一步，成为近代第一个靠徒步和骑自行车环游世界的人。
走遍亚洲腹地，显示中华民族的光荣
1908年，潘德明出生在浙江湖州城内的一个教会家庭，由一个在中国办学多年的美国老太太带大；父亲是一个专门给外国人做衣服的"红帮裁缝"。因此，潘德明自小就有了与外国人接触的机会和经验。在南教会家庭洋高等商业学校读了两年书后，潘德明与人合伙在南京开了一家小西餐厅。他每天能接触许多不同国家的外国人，对外面的世界有了进一步的了解和更加强烈的向往。
1930年6月下旬，潘德明从《申报》上看到上海有几个年轻人组织了一个"中国青年亚细亚步行团"，立志要徒步走遍亚洲的报道。这个步行团在宣言中慷慨激昂地疾呼："在历史上背负了五千余年的文明和创造的中华民族，不幸到了近世，萎靡和颓废，成了青年们普遍的精神病态，我们觉得时代的精灵，已在向我们欢呼，我们毫不客气地把这个伟大的重担肩负起来，我们决定以坚毅不拔的勇敢精神，从上海出发，逐步实践我们的目的。在每一步伐中，我们要显示中华民族历史的光荣，在每一个步伐中，给社会以极深刻的印象，一直到我们预定的途程的最终点。"
22岁的潘德明热血沸腾，毅然结束了自己在西餐厅的全部业务，收拾好行囊，拿着素有"好友先生"美誉的商务印书馆交际科主任黄警顽的介绍信，乘车追赶已经出发的"亚细亚步行团"。在杭州，潘德明表明自己的恳切之意后，如愿被由4男3女组成的步行团接纳，开始了"深入亚洲腹地"之旅。
向西去，由亚洲走遍世界
虽有热血满腔，无奈旅途艰险。"亚细亚步行团"经杭州、广东、广西，不到半年到达越南的海防市。但是此时，已有5人因病痛或者畏惧相继退出；而当走到清化时，因为旅行方向上不能达成一致，另外两个人也离开了，最初的8人步行团，只剩下了最后加入的潘德明。和大家一样离开，还是一个人继续前行？潘德明选择了后者。因为他觉得，"只有继续西行，才能得到更多未知的东西"。
根据之前的游历经验，他决定超越步行团最初"走遍亚洲腹地"的初衷，索性走向世界，环球一周，并自制了一本《名人留墨集》，于1931年元旦重上征程。
潘德明经越南、柬埔寨、泰国，过马来西亚、新加坡，再乘船渡过马六甲海峡，经印度、伊朗、伊拉克、叙利亚，渡过苏伊士运河踏上非洲大地。之后，从亚历山大港乘船渡过地中海至希腊，开始了欧洲之旅。后又跨英吉利海峡到英国，乘"欧罗巴"号邮轮到美国。在美国游历一年后，经加拿大、古巴、巴拿马、斐济、新西兰、澳大利亚、印度尼西亚、缅甸，回到祖国云南。
潘德明游历了30多个国家和地区，他在泰国清迈买了一辆自行车，除渡海乘船和一段路程骑自行车外，其余全是步行。他受到过包括美国总统罗斯福、印度圣雄甘地在内的很多名人的接见，就连希特勒都为他的行为所感叹。
潘德明到法国时，受到时任总统阿尔贝·勒布伦的接待。勒布伦说："潘德明先生，对于你的壮举，我想用法国之雄拿破仑的一句话奉送：'中国是一个多病的、沉睡的巨人，但是当他醒来时，全世界都会震动。'"
1932年7月27日，潘德明由中国驻法大使顾维钧介绍给正在法国治病的张学良。当时，张学良深居简出，轻易不露面。但一接到顾维钧的电话，他立刻表示"很想见见"潘德明。 张学良对潘德明说："潘先生，旅途三年，艰苦卓绝，汉卿敬佩之至。"并在《名人留墨集》上挥笔题下了"壮游"二字。
一个人的旅途，注定更加艰险。在印度的原始森林，潘德明遇到过老虎；在挺进阿拉伯时，他曾断水断粮，昏厥在沙漠中；在耶路撒冷翻越一个山口时，他的自行车和全部钱财被一伙盗贼抢走；去保加利亚首都途中，不了解这个国家摇头表示对、点头表示错的习俗，结果背道而行，越走越远......
青藏高原之行未能如愿
潘德明于1936年6月结束了环球之行。在国外引起相当轰动的他本应以"凯旋者"的身份从香港"荣归故里"的，但是他却选择了直奔云南，且一待就是大半年。
环球并不是潘德明的最终目标。在旅途中，随着见识的增多，他越来越觉得有责任利用自己学到的知识为国家做点什么。潘德明在路上，各国的专家们多说："全世界有很多的中国通，中国自己却一通也不通。"的确，中印战争中，中方谈判代表用的是英国邮政图，那时候的中国甚至没有自己的地图。于是回国后，他将目标锁定在了青藏高原这个当时全世界最大的地质空白点。但是当时军阀割据，入藏是件很不容易的事儿。
后来，他曾去南京办理进入青藏高原的通行证，但是当时国民政府告诉他要打仗了，劝他不要去了，这才无奈回到了上海。回家的第二天，"七七事变"爆发，青藏之行也就此搁置。
家人眼中的"怪老头儿"
7年的壮游，潘德明留下了3本、总重约4公斤的《名人留墨集》。听说他的事迹后，很多人表示钦佩和感叹，但是二儿子潘荷生对父亲的评价却是：一个怪老头儿。
潘德明1936年回到祖国，却在一年之后经人劝说才回到家，理由是他认为到了家之后，家人肯定会催他结婚，而结婚之后就是要"负责任"的，也就不可能再去实现"青藏之行"了——因为那是"随时都可能没命的事儿"。
他回国几年之后，泰国华侨总商会会长的弟弟王明道来拜访这位轰动一时的"牛人"，但是他觉得自己的青藏之行没能实现，之前的事情也就没有必要再提及，托自己的弟弟跟来人说他出国之后一直没回来。据说，华侨商会会长据此推测潘德明可能遭遇了意外，还在泰国为他举行了追悼会。
潘德明60岁的时候，好友张敬一为他做了一个小铜像，上面写着"已六十岁的可敬的大傻瓜"。老人看后颇感欣慰——"大傻瓜"3个字饱含着挚友对自己的理解。
潘溯说自己祖父的旅行是"用自己的双脚深入腹地"，而不是和现在很多所谓的环球旅行一样，骑着自行车在最安全的公路上走一圈表明自己来过这个地方了；他去的是最危险的地方，是没有人的地方、最原始的地方。并非探险和猎奇，而是去探索无人区的资源，看人是不是有办法克服天险，利用资源。
虽然想尽力还原出当年的壮游和真实的潘德明，但是无奈老人已于1976年离我们而去，笔者只能通过潘荷生和潘溯的叙述来一点点了解这个曾经的行者，了解他曾一度被埋没的壮游。面对先辈，我们理应缅怀和追忆，而对逝者最大的安慰，却莫过于传承。
有网友调侃："潘德明时期的通关文件，一定比现在好拿到。"我们了解到，当时他的护照和签证也都是自己办理的；而环游了33个国家和地区的龙泓全也告诉我们，拿到护照，其实并不难。所以，困难，一向都不能成为不行动的理由。
