“旅游产业”对大多数人来说并不陌生，对于“沙产业”这个名词也许少有耳闻，据了解，这一名词，钱学森早在1984年就曾提出过。他当时预言，到21世纪，由于生物工程和生物技术的发展，将会引发人类历史上第六次产业革命，沙产业作为农业型知识密集型产业类型之一在列。
沙坡头地区位于宁夏回族自治区中卫市，腾格里沙漠东南缘，濒临黄河，属草原化荒漠地带，气候干旱而多风；该地区格状沙丘群由西北向东南倾斜，呈阶梯状分布，以沙漠生态治理与旅游闻名于世。是草原与荒漠、亚洲中部与华北黄土高原植物区系交汇地带，植物有417种，野生动物有130余种，充分展示出一个以亚洲中部北温带向荒漠过渡的生物世界。这里集大漠、黄河、高山、绿洲为一处，即具西北风光之雄奇，又兼江南景色之秀美。自然景观独特，人文景观丰厚，被旅游界专家誉为世界垄断性旅游资源。
该保护区是中国第一个具有沙漠生态特点，并取得良好治沙成果的自然保护区，是干旱沙漠生物资源“储存库”，具有重要的科学研究价值。由于其特殊的地理条件，沙产业发展已初具规模，当地不但有美利纸业(000815,股吧)的沙漠原料林，还有沙区风电新能源、沙区设施农业、沙区温棚种植业等产业，这些产业的形成，让人们一改过去沙漠只能危害人类的观念，对沙漠也能变绿洲，也能为人类造福充满了希望。不过让中卫市名声在外的，还是将旅游产业和沙产业完美结合而形成的沙漠旅游这一特色产业，也就是中卫的沙坡头旅游景区。
沙坡头景区的开发因治沙工程而起，发展至今已有20年的历史，是第一个国家级沙漠生态自然保护区，是中国三大鸣沙一一沙坡鸣钟所在地，丰硕的治沙成果于1994年被联合国授予“全球环保500佳单位”的光荣称号，同年被国务院授予“科技进步特别奖”被世人称为“沙都”。2004年被国家体育总局授予“全民健身二十个著名景观”。2007年5月8日，中卫市沙坡头旅游景区经国家旅游局正式批准为首批国家5A级旅游景区。
沙坡头旅游公司总经理王福中介绍说，沙坡头临黄河，连大漠，黄河在此向世人展示的是290°既平缓柔美又波澜壮阔的几字形曲线，不但不再让人想象到其在史籍中被描述的自古黄河多水患劳民、害民的形象，而且当地著名的黄河水自流灌溉水利工程和当地民间广为流传的“白马拉缰”的美丽传说，还成就了“天下黄河富宁夏，宁夏黄河首富中卫”的说法！黄河北岸的腾格里沙漠也因其独特的色彩和曲线，沙漠特有的苍凉与壮阔以及柔和的沙质而闻名，早在唐朝时期就有著名诗人王维留下的佳句“大漠孤烟直，长河落日圆！”并被评为“中国最美的五大沙漠”之一。在黄河南岸是祁连山余脉香山，山脚下铺开片片绿洲，虽一河之隔，但风景迥异。沙坡头融大漠、黄河、高山、绿洲等自然风光为一体，实属国内罕见，所以使景区的旅游资源具有了排他性和垄断性。沙坡头的独特的旅游资源和服务是景区两大核心竞争力。
据宁夏旅游产业业内人士介绍说，宁夏旅游景区带动经济增长的比例是1:16的关系，也就是说，游客每在景区消费一元钱，就能为当地第三产业带来16元的经济效益，在旅游产业拉动就业方面，景区每接待一名游客，就需要有六个人对其进行服务。对于当地的经济发展和解决就业问题起到了非常大的促进作用。同时对宁夏全区的旅游产业和中卫市的知名度、美誉度都有着很大程度的提升。
王福中还告诉记者，受益于宁夏政府对旅游产业的支持，受益于中卫市政府打造生态旅游城市的发展目标和企业自身对宣传投入力度的加大，截至目前，沙坡头去年接待的游客数量同比增长达40%以上，销售收入同比增长达30%以上，是近年来增速最快的一年，并且今年年初制定的销售目标都已完成过半，预计要实现今年景区的营业收入过亿元的目标不存在问题。
在景区未来发展方面，王福中总经理说，宁夏旅游产业虽然发展较快，但沙坡头景区与国内其他知名景点相比，还存在不小的差距，淡季游客明显较少，还需要继续加大宣传力度。目前,由沙坡头景区副总杨富国创作并改编的35集电视连续剧剧《风雨沙坡头》正在全国各地方台、和部分卫视频道以及中央电视台热播，该剧获得了中华文化促进会、中国旅游协会共同主办的首届中国国际文化旅游节上获得“文化旅游发展贡献奖”金奖。相信此剧的播出会对宁夏旅游和沙坡头景区的对外宣传产生积极影响。同时，沙坡头景区在休闲旅游产品发展方面还不完善，在休闲度假旅游的发展上，虽已有沙漠酒店、金沙岛休闲度假旅游区等休闲旅游项目，但明显供不应求，需要扩大规模，所以，公司旅游产业链在纵、横两个方向都需要更进一步的延伸。沙坡头的长期发展目标是要真正成为中国沙漠旅游行业的引领者，真正做到“沙坡头回来不看沙！”把沙坡头景区打造成为游客心目中的沙漠旅游目的地。
在资本市场上，沙坡头旅游以登陆中小板为发展目标，目前前期工作已经铺开，今年年底会拟定相关计划。
