从1783年蒙戈菲尔兄弟放飞世界第一架热气球发展至今，热气球在国际上已经成为了一种集商业宣传，运动爱好，交通运输，旅游观光的多用途工具。其赛事的举办程度也已经发展成熟。
热气球运动的人气效应和商业价值，早已被国外的经验所证明。热气球产业目前在全球每年创造80亿到100亿美元的产值，集中在美国、法国、日本等发达国家，而一些地区正是由于热气球“引力”，一跃成为世界关注的焦点。全世界有2万个热气球，在欧美等发达国家，几乎每天都会有热气球比赛或活动，而大型的国际赛事例如英国布里斯托热气球节、法国洛林国际热气球节、日本佐贺热气球节和美国雷德岩热气球节更是会吸引全球顶尖热气球运动员前来参加。以日本佐贺为例，这座位于日本九州福冈县西南的小城，人口仅88万，曾经默默无闻。然而，自从1980年嘉濑河畔开始举行一年一度的热气球节以来，这座宁静秀美的城市逐渐发展成为“亚洲热气球之都”。 从最初组织小规模的热气球邀请赛，到现在举办数十个国家和地区参与的国际性赛事，佐贺已经成为举世闻名的新兴旅游胜地。佐贺热气球节吸引游客超过140万人次，最多时有200多个热气球飞行，该市全年GDP的10%来自气球节的贡献。
1982年，美国人福布斯将热气球带到了中国，从那时起我国的热气球开始发展，1983年我国派人前往美国学习热气球驾驶技术，1985年10月我国开始自行设计生产热气球， 1987年9月24日至26日在湖北襄樊市举办我国第一次热气球邀请赛，1992年9月21日-27日在北京昌平县（延庆县）举办首届北京国际热气球邀请赛，1993年10月5日-10日举办第二届北京国际热气球邀请赛，1994年11月18日-24日我国首次派代表队参加日本佐贺太平洋杯国际热气球比赛。
到现在南至海口，东至上海，西至青海、西藏，都举办过热气球活动，今年九月辽宁营口也将举办首次热气球全国冠军赛。我们可以看出二十年来我国热气球发展起步虽然慢，但由于热气球与众不同的吸引力及由此带来的旅游经济，我国很多城市都举办过热气球比赛。
然而无论从赛事的规模级别，还是从其影响力来说，中国热气球运动只是刚刚起步，其文化产业价值有待深入挖掘。
首先，热气球本身昂贵的价位是制约中国热气球发展的一个因素。资深热气球飞行员马有全表示，热气球是需要付出金钱和时间的运动。一个热气球需要4至5人协作，普通的热气球造价一般在在10万元左右，特殊造型的热气球造价更加昂贵，其他费用还包括人力、燃油、申报审批等等。现在很多学习热气球飞行的人还是奔着赚钱的目的，真正将其作为爱好，孜孜以求地学习、练习的人还很少。
其次，热气球飞行对场地和天气有很高的要求。热气球的唯一飞行动力是风。对于环球飞行的热气球来说， 必须选择速度和方向都合适的高空气流，并随之运动，才能高效地完成飞行。大风、大雾都不利于热气球的飞行。按照规定，风速小于6米/秒，能见度大于1.5公里，而且飞行空域内无降水，才可以自由飞。飞行场地方面需30米×30米的平整场地，周围无电线及高大建筑。
据悉， 2011年9月2日将在辽宁营口举办全国热气球冠军赛，这是我国首次在东北地区举办此类赛事。之所以选择辽宁营口正是考虑到了热气球飞行对天气和场地要求高的原因。经过国家体育总局航空运动专家实地考察后，认为当地气流非常稳定，并且由于是海滨城市，所以经过海水的净化空气中没有对人体有害的物质，而且飞行场地开阔，特别适合开展航空运动。
营口市政府也表示，立志要将此次航空节做好，而且不仅仅只在今年，要将航空节办成一个国内第一个知名的国际赛事。
