布兰森（右）和韦尔奇与潜艇合影
布兰森将深入从未有人踏足的世界五大海沟
本报记者/张媛媛
对于英国维珍集团创始人亿万富翁探险家理查德·布兰森来说，太空显然已不是什么终极探索目标了。近日，他宣布了下一个宏伟的计划——“维珍海洋”行动。他将驾驶一艘特别的“飞行式”单人潜水艇，进入地球上5个大洋的最深处，包括深达万米的马里亚纳海沟底部，那里至今还从未有人类抵达过。
深海之旅风险极大
在一个由知名科学家和探险家组成的团队支持下，布兰森近日在美国召开记者会宣布，他将与美国探险家克里斯·韦尔奇合作，在未来两年对世界5个大洋的深海海沟进行探测。布兰森说：“人类早已进入太空，令人向往的商业太空之旅也离我们不远，人类最后一项重大挑战就是到达并探索大洋深处。”
初步计划将由韦尔奇率先驾驶深海潜水艇进入深度为11033米的世界最深的马里亚纳海沟。随后，布兰森将驾驶潜艇进入深度达8534米的波多黎各海沟。另外3条海沟探险的人选尚未最终确定，但布兰森预计这个称为“维珍海洋”的探险计划能刷新30项吉尼斯世界纪录。
据悉，这艘潜艇前端是驾驶舱，靠近中部及尾部各有一副短翼。制造材料为碳纤维和钛，驾驶舱盖用石英制造，总价值1700万美元。潜艇可模仿海豚和魟鱼的游泳方式。潜艇可借助短翼在海底“飞行”大约10公里，以自动驾驶方式在水下航行24小时。韦尔奇说，水下航行时，潜艇承受的最大压力可达1000个大气压，风险巨大，“其他潜水器无法到达这种深度，因而不可能有人来救你”。
布兰森同时也希望此举能增加人类对海底世界的新认识，布兰森说这次计划带有严肃的科学目的，将与一些海洋研究机构合作，“科学家们已经排着队，希望参与这一项目”。他计划“勘察从未有人亲眼见过的，并且目前科学界尚未知晓的生物形式和数据”。
潜艇配备了特制摄像机，能拍摄海底高清图像，他们还将与谷歌合作将在水底获得的数据传输到谷歌地图。关于海底世界的图片和视频资料，将会加载到谷歌地球的互动世界地图，为人们提供“关于地球上此前人类从未企及区域的全新细节资料。”布兰森在自己的博客上写道：“我们将发现一个全新的世界，一个充满未知物种的世界，一个静卧着数艘西班牙大帆船、几百年无人问津的梦幻世界。”
热气球旅行险象环生
对于60岁的布兰森来说，上天下海这样的冒险活动已经不是第一次了。他酷爱冒险活动，曾坐热气球飞越半个地球，亲自驾驶飞机进入炮火连天的巴格达成功解救人质，驾驶水陆两栖车穿越英吉利海峡打破世界纪录，你很难想出有什么事儿是布兰森没干过的。
