这项已有百年历史的项目诞生于北欧，发轫之初就和大自然密不可分。定向运动起源于瑞典，最初是一项军事体育活动，旨在训练侦察兵在崇山峻岭中发现一个特定军事目标的能力。
生活在和平年代，现代人已经不用动不动就刀剑相向了。不过，亲近大自然的天性，渴望与山水融为一体的情怀却从未改变。可惜的是，随着城市化和现代化步伐的迈进，人类亲近大自然的机会已经越来越少，而定向运动的存在，却吸引人们一次次地回到大自然的怀抱，重温儿时的幻想。从这点上说，自然资源丰富的地区在举办定向运动上具有天然的优势。
定向是体育与旅游结合得最直接、最实效、最全面的户外运动体育赛事之一。通过举办定向比赛，可以将举办地的风光、历史、文化等充分展示在运动员、观众和媒体面前。为此，定向运动赛事也逐渐受到各地方政府、媒体和商家的器重和欢迎。近年来，举办全国定向比赛的地点，包括南京、玉溪、广州、昆明、黄山、武夷山等地，都是非常好的旅游城市。
去年的全国定向冠军赛落户在有“航天城”美誉的四川省西昌市，也正因中国定向运动协会看重西昌独特的历史文化和自然风光，弘扬爱国主义教育，并推动定向运动在我国西部地区的开展。
西昌市旅游和文化体育局局长刘绍萍接受采访时说：“此次比赛借助了西昌本土体育热、户外运动热等机遇，结合大赛的自身特色，充分挖掘和发挥定向运动的体育旅游、户外休闲的功能，在着力打造定向运动精品赛事的同时，推广美丽的西昌，让来自全国各地的运动员领略到大凉山独特的民俗风情和秀美的自然风光，让心灵来一次充满活力的文化旅行。”
如何利用和开发好辖区内的旅游资源，这是任何一个旅游城市必须思考的问题。此前刚被叫停的名人故里之争折射出某些当地政府旅游部门急功近利的心态。文化搭台，经济唱戏，是一门学问。唱好了，赢得满堂彩，唱不好，留下一地鸡毛。定向运动同旅游资源的合二为一，倒是为许多当地政府的主政者们提供了一个思路：与其挣得一个“孙悟空故里”的标签让人非议，还不如结合自身优势，创造出一个新的经济增长点，并让其发扬光大，泽被后世
