中国高尔夫的发展起步较晚，１９８４年时中国内地才有了第一家高尔夫球场，中国高尔夫球协会则是在１９８５年５月成立。２０多年来，中国高尔夫取得快速的发展。据统计，２００９年，中国的高尔夫人口约３００万，２０１０年猛增到５００万，预计２０２０年将达到２０００万人。
在过去相当长的时间里，高尔夫球在中国被称为“贵族运动”“有钱人的娱乐”。同济大学高尔夫商学院院长邱灿华认为，在中国，大众对高尔夫有一种不正常的定位，发展高尔夫应该研究如何“去贵族化”。
“在大多数中国老百姓心目中，高尔夫是一项奢侈的运动，这是一个认识上的误区。因此，发展高尔夫产业应该注重公益性球场、公益性设施的建设，不仅要结合政府和企业，更要结合老百姓的生活，满足老百姓的需要。”邱灿华说。
国际奥委会２００９年１０月９日在哥本哈根投票通过高尔夫球进入２０１６年奥运会后，高尔夫运动回归体育本身，证明高尔夫球是一项健康、绿色、受到世界大众喜爱的体育运动。高尔夫“平民化”呼声越来越高。
国家体育总局副局长、中国奥委会副主席肖天说，中国正从体育大国向体育强国迈进，随着高尔夫成为奥运会的比赛项目，高尔夫逐步深入人心，这项运动处在一个新的历史发展阶段。
北京大学城市与环境学院旅游研究与规划中心主任吴必虎说，自上世纪７０年代以来，亚洲逐步成为全球高尔夫产业发展最快的地区。中国起步较晚，但发展势头不可小觑，随着中国经济的发展，未来中国的休闲体育消费将会明显增长。
在中国最南端的海南省，基于独特的气候环境优势，每年有大批日本、韩国等国的游客来到海南打高尔夫球。海南也将高尔夫产业作为建设国际旅游岛的重要产业。海口市市长冀文林说，未来５年将海口打造成“世界高尔夫旅游目的地”和“中国高尔夫旅游之都”。
海南正积极探索高尔夫“大众化”和“平民化”。２００９年，在政府给予财政、税收等方面的支持下，海南首家公众高尔夫球场——依必朗高尔夫球场揭牌，采取低价格向社会大众开放，标志着海南省高尔夫球运动在“大众化”和“平民化”上迈出第一步。
为规范公众高尔夫球场运作。２０１０年１１月，海南省专门出台《海南省公众高尔夫球场认定试行办法》，规定公众高尔夫球场不得实行会员制，公众高尔夫球场应当坚持为平民大众服务的原则，并依照政府的规定向公众提供低价格、大众化和文明优质的服务。门票价原则上不高于所在市县普通球场实际收费标准的三分之一，球场其他服务性收费要低于商业性球场的收费标准。同时，海南还成立了青少年高尔夫球集训队，在青少年中推广高尔夫运动。
全国休闲标准化技术委员会主任、中国休闲研究院学术委员会主任魏小安认为，目前高尔夫运动在美国已经大众化，在欧洲是中产阶级的运动，而在中国则是高端运动。魏小安认为，中国的高尔夫运动要适度发展，规范发展，引领户外休闲提升，要走出“引发腐败、占用耕地和污染环境”的三大误区。
中体产业集团股份有限公司董事长兼总经理刘军说，高尔夫发展在中国是从体育运动开始的，但随着人们对高尔夫了解的深入，高尔夫渐渐由单纯的体育运动向生活方式转变，中国要真正将高尔夫产业发展起来，必须要证明它是一种积极健康向上的生活方式。
２０１０年发布的《海南国际旅游岛建设发展规划纲要（２０１０－２０２０）》中，对发展高尔夫产业前面加了“符合土地利用总体规划、林地保护利用规划和城乡规划、不占用耕地特别是基本农田、有效保护森林和生态环境、维护农民合法权益并依法办理用地手续”等诸多前提条件，要求“科学规划，总量控制，合理布局，规范发展高尔夫旅游。”
吴必虎建议，政府可开创无草坪、纯天然的球道，让更多的人参与高尔夫运动。同时，在新高尔夫球场建设方面，要加大科技投入，解决球场污染的问题，实现高尔夫球场管理低碳化。
