研究者说：因为他们肺内积聚的液体相对较少，所以基本上没有明显症状。这种疾病即为高山肺水肿症（HAPE），由于在低氧条件下肺压力增加，使得肺内液体增多，引起该病。
高山肺水肿症的症状包括呼吸急促、咳嗽和心率增快。美国HAPE的发生率通常认为在2%到5%之间，研究者在医学杂志1月26日的《柳叶刀》上指出。
意大利米兰拉斐尔大学科学研究所的克雷莫拉(George Cremona)和同事在262位登山者探险前后对他们的肺部进行了检查——分别是在登山开始时海拔近3,900英尺处及结束后罗莎峰的峰顶(位于意大利和瑞士边界)近15,000英尺处进行的。结果，只有1名登山者明确排除HAPE ，40人在到峰顶后表现出肺功能衰退的迹象，34人被发现有轻度HAPE，但没有明显的症状。另197人肺内没有液体，但146人在呼气后肺内空气稍稍增多。
合作者之一、美国加州大学的瓦格纳(Peter D. Wagner)向路透社记者解释说：这是极轻的HAPE表现。“我们最大的发现是，通过测验发现，75%的登山者有HAPE的亚临床表现，这比所报告的比例要高”。“这表明在这75%的人中，登罗莎峰这样的山，它的艰辛和非技术性可能将大多数人带到患HAPE的边缘，如果更辛苦或更高海拔可能就危险了”。
研究人员也发现：没有表现出HAPE症状的另25%的登山者，他们的肺比常人更大(这与其身体大小有关)，而有HAPE症状的那75%的人，肺为正常大小或偏小。“因此第二个结论是，有较大的肺可能提供了一些保护作用”。他建议登山者预防HAPE，要逐渐增加海拔高度，并限制运动的强度。
