原来，这个多出来的逗点，就是教唆熊猫开枪的逗号。本书在使用英语的国家掀起了热潮，因为书中所举的例子，尽是以英语为母语的英美人士都可能常犯的错误，学习第二外语的你，对于这些错误当然更加不能等闲视之！本书适用对象包括：英语专业工作者、高中以上的学生、编辑、需使用英文的商务人士、对英文有兴趣的人、正在努力学英文的人。
也许你碰过类似状况，也许没有。我家附近的一家加油站，挂了一幅布条，上面写着：欢迎入内选购CD’s、VIDEO’s、DVD’s 和 BOOK’s。
如果这种省略号的胡乱分布不会令你感到恐怖或脉搏加速，或许你该立刻放下本书。你可以为自己不是一个爱炫的人或坚守成规的人而沾沾自喜，反正这世界的标准符号原则早已江河日下；但千万别自以为是。对一个真正坚守原则的人而言，看到「Book’s」这个字的复数型态被加了省略号，会引起一种类似哀恸的情绪，且不断加剧。先是震惊，然后在几秒钟内从震惊转为难以置信，难以置信转为痛苦，痛苦转为愤怒。最后（到这个阶段类推就终止了），愤怒会让步给一种正义感的驱使，使你想借助于一枝油性墨水笔，去进行一个破坏的罪行。
这年头，坚持使用正确的标点符号是一件很困难的事，使你甚至在早上时都不大敢起床。确实，偶尔你会听到一个可敬的标点符号迷说一只熊猫「吃，开枪，离开」的笑话，但大致说来，这个坚守成规者敏感的神经会受到来自四面八方的突击，使他感到惊慌失措、孤苦无依。一家健身中心的告示这样宣布：”I’ts party time. On Saturday 24th May we are have a disco/party night for free, it will be a ticket only evening.”、装潢业者的广告提供「wall’s－ceiling’s－door’s ect」的服务、报上的标题写着：「FAN’S FURY AT STADIUM INQUIRY」，看似满有趣的，直到你读了内文后才发现主角是一小群暴动的球迷，而不是如标点符号显示的一个气得跳脚的球迷。
无论你往哪个方向看，都可以看到无知且无动于衷的标示。就以电影「Two Weeks Notice」为例吧，保证会让坚守成规的人来个急转弯——因为巨幅的电影海报就贴在公交车车身上，每个字母都有四尺高，偏偏少了个省略号。我还记得，该片于 2003 年春开始上片宣传时，有一天我愉快地走出维多利亚车站（我有在吹口哨吗？），猛地停住脚，以手指覆住嘴巴。省略号哪里去了？公交车上一定有个省略号吧？如果是「一个月前通知」（one month’s notice）就会有个省略号的（我推论）；是的，如果是「一周前通知」（one week’s notice），也会有个省略号。因此，「two weeks’notice」当然应该要有省略号了！当我如此暗自沉思时，我无法移动，也无法回复任何方向感，而我该搭的公交车（一辆 73 路，两辆 38 路）已呼啸驶过白金汉宫路了。
坚守原则的人因为敏感而必须承受种种惊吓，但这个世界却全不在乎，这当然也是令人气馁的原因之一。当我们恐惧地瞪视着一个标点错误的告示之际，我们周遭的世界仍持续运转，对我们的痛苦无动于衷。我们就像电影「灵异第六感」（The Sixth Sense）中的小男孩；只不过他看到的是死去的人，而我们看到的却是死去的标点符号。我们只好以小男孩茫然的语调低语﹕其它人都看不到那些死的标点符号，我们却无时无刻都看得到。他们把我们当作怪物。当我们指出无知的错误时，就会有人骂我们﹕「无聊！去找点事做吧！」有趣的是，这些人自己也都无所事事。在这种不受欢迎的情况下，我们自然变得怯于表达内心深刻洞悉的真知灼见。有可能被当作巫婆烧死的后果，实在很难让人感到安全无虞的。本地一家慈善机构的橱窗上贴了一张告示，大胆地写着：「你能施舍任何旧唱片吗」（没有问号），而我每天都在橱窗外的人行道上踌躇不安。我该进去告诉他们吗？一个直接问句后竟然不加问号，实在是骇人的无知。可是万一慈善机构里面那个老太太一如寻常地给我一个难以置信的白眼，然后叫我少管闲事、去找点事情做，那我岂不是会很难堪吗？
另一方面，我深知要别人对坚守原则者施舍一点同情，其实是很困难的。我们并不容易引人同情。任何一家在快速结帐台写了「eight items or less」的商店，我们都拒绝光顾；而且9/11事件后我们变得很激动，不是为了奥萨玛?宾拉登，而是因为收音机上的播音员每每想说「严重」（magnitude）时，都会说成「巨大」（enormity），令我们深恶痛绝。每当听到「首相布莱尔支持」（“Mr Blair was stood”正确的用字应为 「standing」而非「stood」）的构句时，我们便深感困扰。每当「现象」（phenomena）、「媒体」（media）、和「天使」（cherubim）等复数字型被当成单数使用时（“The media says it was quite a phenomena looking at those cherubims?〔望着那些天使令人赞叹不已〕），我们某些人便忍不住尖叫。坚守成规者不论在看什么书籍，手里都会握着一枝笔，以便随时改正打字的疏失。简而言之，我们是固执的万事通，巨细靡遗，所以不但讨人厌，还常常面临被家人切断亲属关系的危险。
当我自己的固执个性开始作祟时，我非常清楚。2002 年秋，我为四号电台（Radio 4）制作一个关于标点符号的系列节目，叫「破解破折号」（Cutting a Dash）。我的制作人邀请「省略号保护协会」的约翰?李察兹来谈话。当我听到有所谓的「省略号保护协会」时，感到十分有趣。他们的网页上贴了一些告示的照片，写的尽是一些不合文法的句子，例如﹕“The judges decision is final.”和”No dog’s”。我们带李察兹先生到百威街市场去，录制他对某些菜贩乱用标点符号（如 “potatoe’s”）的反应，然后再坐下来谈该如何保护在困惑的浪潮中日渐式微的标点符号。
他说省略号保护协会的做法是写礼貌信件，用一封标准信函解释省略号的正确用法，并表达一点点希望；如果有一天「BOB,S PETS」（鲍勃的宠物店）会换上正确的招牌（即 「BOB’S PETS」 ），就表示人们已记住信中善意的导引了。此时我感到一股深刻且难以忽视的震动︰我内在的固执特性苏醒了。我说﹕「可是那样不够呀！」突然之间我的脑袋里胀满了各种主意︰可以发送一些贴纸，上面印着︰「这个省略号是多余的」。也可以叫人们在三更半夜里拿着一个镂了省略号的模板和一桶油漆，爬上梯子去漆下这个标记。省略号保护协会为何没有自己的军队呢？我可以开始组织一支吗？我到哪里去找士兵戴的兜帽呢？
作者：琳恩?特鲁斯 Lynne Truss
简介/谢瑶玲：美国伊利诺大学比较文学博士，现任教于东吴大学英文系及政治大学英语系，专长为英美文学与英语教学；除学术论述外，致力于翻译工作二十余年，译书超过百种，如《玫瑰的名字》《傅科摆》等知名作品；近年之代表作为《美声俘虏》《英语儿童文学史纲》《花园宴会：曼斯菲尔德短篇小说选》。曾编译《最动人的英文》（如何出版）。
