蛭石矿在一个岔路口上，北边有一条巨大的山岭横在我们面前，我们沿着一条蜿蜒狭窄的河道向山岭驶去。库鲁克塔格山维吾尔语意为“干旱不毛之山”，这也一直是丝绸之路未经探索的秘境。从19世纪后期的俄国探险家普尔热瓦尔斯基开始，到今天的罗布泊探秘的爱好者们大都与库鲁克塔格山擦肩而过，很少人真正走进大山深处。
我们顺河而下，汽车在河谷中穿行一个小时后，谷底渐渐变窄，两边的山岭也渐渐合拢，形成了一条峡谷，阻断了我们的道路。在峡谷的入口处长满芦苇的台地上，两间低矮的土坯房静静地驻守在河边，这便是库鲁克塔格山中世外桃源——兴地“一家村”的所在地。关于“兴地”地名的含义，西域探险家们众口一词，说是源于汉语“兴旺发达的地方”。而当今的西域史学家杨廉则认为，兴地的来源更为古老，兴地的语源应该是INDIA，所谓兴地，在西域三十六国时期曾是库鲁克塔格山的代名词，在很长一段时期，兴地也是库鲁克塔格山的的标志性地点。
