顶着“雪冠”的乞力马扎罗山
如果你是一个狂热的登山爱好者，有人会建议你，去爬乞力马扎罗山吧，在山顶的皑皑白雪消失之前。全球气候变暖正在吞噬乞力马扎罗山山顶著名的“雪冠”，甚至有生态学家预测，“雪冠”会在十数年后消失。
人人都能到达的“珠穆朗玛”
很难想象，在炙热如火的赤道附近，竟然有座终年积雪的休眠火山，而且是非洲第一高峰。这便是位于坦桑尼亚和肯尼亚交界处的乞力马扎罗山。没有人能说清它究竟有多高，有的游客说它5898米，有的数据显示它5893米，这反而造就了乞力马扎罗山的独特诱惑。
“在西高峰的近旁，有一具已经风干冻僵的豹子的尸体，它到这样高寒的地方来寻找什么，没有人能做出解释。”这是海明威笔下的乞力马扎罗山，一个充满神秘感的圣地。每年，约有2.6万名游客从世界各地赶往坦桑尼亚平原，看正午的阳光如瀑布般洒在乞力马扎罗的“雪冠”上，然后，奋力攀爬。
非洲人称乞力马扎罗山为神山，坦桑尼亚人更把自己看作这座草原之帆下的子民。在东非，还有众多以乞力马扎罗为名的旅馆，以及乞力马扎罗牌的啤酒。
然而，乞力马扎罗山更吸引游客的地方是，它是人类不用借助特殊装备所能到达的最高点。这也许正是大自然独具匠心所在。只要经过适当的体能训练，任何人都能到达乞力马扎罗山的峰顶。因此，乞力马扎罗山又被称为“每个人的珠穆朗玛”。
登山前要经过数月训练
不过，有经验的向导会告诉你，攀登乞力马扎罗山并不是件容易事。上山之前，必须经过数月的体能训练，其中包括克服高原反应和负重训练。攀登乞力马扎罗山并非攀岩，而是要在山上走5到7天。因此每个登山者至少需要一名向导和三名挑夫。
加拿大人弗里德曼在一篇游记中写道：几个月的训练，没日没夜地蹬脚踏车，周末爬山，潜意识里不断加油再加油。当最后他看到那块标着非洲最高点的木牌时，弗里德曼哭了。那个木牌他在照片里已经看过千万遍，尽管上面的字已经模糊不清：“恭喜你。你已经站在了乌呼鲁顶峰，它高5898米，是非洲之巅，是世界最高的独立山脉，世界最大的火山之一。欢迎你的到来！”
“雪冠”可能在15年内消失
因为它的圣洁与亲近性并存，乞力马扎罗山成为世界上游客最多的山峰之一。山峰的景观因高度及坡向不同而发生明显的垂直变化。从山脚的热带雨林到山坡上的灌木丛、高沼地、高山沙漠，还有山顶的雪地、冰川、火山口，各种植被层出不穷。
然而，由于全球变暖和环境恶化，山顶的冰雪正在融化，冰川退缩非常严重。乞力马扎罗山的冰川体积在过去100年间减少了将近80%，山顶的冰盖面积在1912年还有11平方公里，而到2001年时只剩不足2.5平方公里。近年来，乞力马扎罗山附近的居民饮用水供应开始减少，“雪冠”还一度消失。科学家预言，如果情况持续恶化，15年后乞力马扎罗山上的冰盖将不复存在。
