2007年12月26日下午2点30分，武昌桥头堡前，就是宽阔的长江江面。寒风逼人，勇者无惧。在武汉市游泳协会的组织下，200多名来自武汉各行各业的游泳爱好者以及闻讯赶来的河南、吉林等地的冬泳队队员，为纪念毛泽东114周年举行了冬渡长江活动，人们陆续下水，开始横渡长江，游至对岸的汉阳南岸嘴，全程1500米。
每年，除武汉市民间自发组织这样的渡江活动外，早在l934年，武汉就曾举办过横渡长江竞赛，起点设在武昌汉阳门码头，终点为汉口三北码头，全程5000米。有44人参加横渡，40人到达终点，4人中途缀渡。此次横渡长江，当时舆论赞其为“横渡壮举”。张学良将军为鼓舞民众士气，曾为渡江成功将士奖授“力挽狂澜”银盾，被视作近代渡江的倡导和先行。
建国后，喜好游泳的毛泽东主席为武汉市的横渡长江活动翻开了新的一页。曾以“不管风吹浪打，胜似闲庭信步”的雄伟气魄，从1956年到1966年的11年间，先后17次在武汉畅游长江，游程达100余公里。在1956年5、6月间，接连3次畅游长江，并写下了气势磅礴的《水调歌头，游泳》一词。群众游渡江河湖泊的体育活动得到更为广泛的开展，全市各级学校、工矿、企业、部队、机关等有组织地以举办游泳训练班、夏令营、小型竞赛、单位选拔和测验等方式，推动游泳活动的深入开展。l965年全市参加游泳活动的人数达300万人次，1985年增至400多万人次。
l956年至今，武汉共举行了35届横渡长江活动，直接参加横渡长江的人数近20万。渡江已成为一项突出武汉地方特色的群众性传统体育活动，也吸引众多国内外爱好者们的热情参与。2005年6月18日，武汉市举办了2005中国·武汉国际抢渡长江挑战赛暨34届横渡长江活动，来自德国、马来西亚、加拿大等国家和地区的91名中外游泳好手进行了全程约2500米的抢渡长江挑战赛，激烈的竞渡，千人的漂流展示，在长江天堑上谱写出出了壮丽的挑战与博击的篇章。德国的运动员赞叹道，从没有见过任何一个城市举办这样壮观的渡江活动，他们说：“故乡德国角的景观与此相似，却没有这样精彩的渡江。”
而2006年中国·国际抢渡长江挑战赛暨第35届渡江活动”在“搏击长江，梦圆城运”的响亮主题下，通过“话说渡江”主题晚会、“极目楚天舒”历史文献记录片等多种形式，把中华民族搏击长江和毛主席17次畅游长江的经历立体地展现在市民眼前，极大地丰富了渡江活动的内涵，放大了活动品牌和城市名片效应。长江之水在健身爱好者劈波斩浪中亘古汹涌，中流击水，征服大江风浪，领略人生真谛，越来越多的人正以这种方式回报大自然的厚爱。
