澳洲发现世界上最古老的洞穴(图)

　　据澳大利亚广播公司(ABC)科学26日报道,澳大利亚的地质学家表示,位于悉尼西面的吉诺兰洞穴群可追溯到3.4亿年前左右,这使得该洞穴群成为世界上已知的最古老的洞穴。此洞穴是世界知名的空旷洞穴游览胜地。

　　悉尼大学的阿姆斯壮奥斯本博士及其同事们用粘土测定年代的方法,证实自石炭纪以来,这个洞穴群就已经成型了。他们的结论发表在最新一期的《澳大利亚地球科学杂志》 上。

　　奥斯本说：“我们已经证实,这些洞穴群的历史比世界上其他任何地方的空旷洞穴要早数千万年。”他补充说,先前测定的最古老的空旷洞穴距今大约为9000万年。

　　奥斯本说：“即使从地质学角度来看,3.4亿年也是一段非常长的时间。从其它相关东西来看,澳大利亚蓝山在1亿年前才开始形成；恐龙在6500万年前绝迹；塔斯马尼亚岛则在1万年前与澳洲大陆连为一体。”

　　一直以来,科学家们都认为这些洞穴都相对年轻。但奥斯本不这么认为,他觉得这些洞穴的地下结构的年代可能更加古老。他说：“有一种奇怪的感觉总是折腾着我,在一个万物都有着悠久历史的国家,这些洞穴的年代就能年轻。”

　　奥斯本他们对这些洞穴的时代觉得怀疑,但面对的挑战是要找到可靠的证据,也就是说这需要在洞穴里找到一些东西,可以准确地测定年代。因此,当一次临时会议泄露出澳大利亚联邦科学与工业研究组织石油资源部的霍斯特兹威曼博士有一种可以用来测定洞穴内粘土年代的方法时,他们就开始着手查找这些洞穴的真实年代。

　　借助石油业的年代测定法

　　研究人员使用了帮助石油开采公司寻找油田所使用的年代测定的方法。此方法是基于钾氩年代测定法的一种,是通过测定放射性钾的衰变程度来计算出矿物的年代。测定结论令所有人大吃一惊。奥斯本说：“没有人想象到这些洞穴竟超过了3亿年。这足以堪称全球之最。”

　　兹威曼说：“我们能够提供证据,证明洞内的这些粘土是在原处形成的,其实,游客们经常参观的这些洞穴范围就是在石炭纪时期形成的。”现在,这些粘土形成了广受欢迎的巴力庙和东方洞里的大量泥土。

　　此发现打开了这样一种可能性的大门,那就是此洞穴里可能还有其它远古地质事件的证据,只是科学家们还没有寻找。例如,研究人员认为,当火山灰进来时,此洞穴内的粘土就形成了。