京西古道——烽火边关

　　北京北部和西部连绵多山，通常居庸关关沟以东、直达渤海之滨的山脉被称为燕山山脉，其中，北京地区的部分又称作军都山。关沟以西，南抵拒马河畔的太行山地，称为北京西山。

　　苍莽西山自古为北京的西部边陲，历代王朝多在此设关筑边，以防御西来之敌。

　　西山南北连绵二百多里，东西纵深百余里，在历代封建王朝统治者心目中，它都是千山拱护的神京右臂。但是，作为帝京天然屏障的西山， 却并不是不可逾越的天险。西山山脉高不过一两千米，而且山间峡谷隘口众多，所以各个朝代均在此修筑长城。但西山的长城，并非完全相连，而是在关隘之处断续修筑的长城，险峻之地，自可借山体作为屏障。这样，京西的关口就成了防御的重中之重。

　　自从春秋战国时期成为燕国的西部边界起，西山就开始在道路的难守易攻之地设置关口。大道为关，小道为口，仅元明清三朝在西山就设关口22个，这些关口平时为内外通衢，战时则是军事要塞。每个关口都建有关城，正中的券门通行货物、车马和行人，两侧的小圈洞用来存放兵器。

　　明朝，强敌在北方，居庸关八达岭一线长城为外长城，设重军把守，而京西地区属内长城边关，列兵布防而已。天子们本想凭长城之险御敌于国门之外，却不料1449年和1550年内长城防线两次被攻破，其中第一次，御驾亲征的明英宗甚至做了蒙古军的阶下囚，史称“土木之变”。从此明王不敢懈怠，开始大力加强西山防御。

　　天津关在明代被称为“紧要”外口，它位于进京古道和内长城的结合部位，是西山防御西北来犯之敌的第一道边关。明军首先在这里置关设险，再于天津关西北处的制高点黄草梁上加筑烽火台。

　　海拔一千七百多米的黄草梁上有七座烽火台，至今保存完好。烽火台之间有城墙连缀，构成严密的防御体系。像这样的烽火台当时在内长城沿线建有近1500座。

　　不仅如此，天津关东面的沿河城地区更是咽喉之地。沿河城扼两道山口一条水口，西山中地形之险山谷之雄莫过于此地。除了敌楼，明廷还在这里修筑城堡，并设守御千户所驻防，驻军最多时达两千多人。而在沿河城南面的斋堂再建城堡一座，相对于沿河主城而称之为斋堂辅城。斋堂辅城与沿河主城形成了犄角之势，便于战时的相互增援。

　　遥想当年，险峰峻岭之上，铜墙铁壁矗立，重关壁垒，一可当万，故宫大墙内的帝王们，方才寝食得安。