苏洲自春秋时期吴王阖闾建城以来，距今已有2500多年的历史。从那时开始，苏州就有了私家园林，明清尤盛，随之而来，便有了“上有天堂，下有苏杭”的传说。如今，到苏州一看，将之与其它新崛起的城市相比，发现它已经落伍了，然而，也正因为这一点，才保留了苏州古城原汁原味的风貌。

              房屋矮矮，街道窄窄，屋檐翘角，粉墙瓦黛
      苏州古称其为姑苏，因城西南有姑苏山而得名。一提到苏州，人们就会想到苏州园林，说起苏州园林，人们就会不约而同地说，“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”。苏州园林的特点是：在占地很小的空间内，营造假山假水、亭台楼阁、小桥流水、碧水池塘、飞瀑流泉、花草树木，做到以小见大，移步换景，以至达到变化无穷的境地，充分体现了元代园林建筑的风格。

                    不出城郭，而获山水之怡，身居闹市，而有灵泉之致
      讲到苏州园林，不得不提苏州古典园林用的石材——太湖石，它因产于太湖而得名。在围绕太湖周边的苏州洞庭山，由于岩石是石灰岩，极易风化。风化了的石块坠入太湖，长期受到湖水的冲刷侵蚀，形成了许多形状怪异的孔洞，加之，岩石本身灰多白少，偶有黑色点缀其中，这样便成就了太湖石为中国四大玩石之一，白居易为此还专门写了《太湖石记》，对太湖石作了一番描述，难怪徽宗乾隆二帝为营造皇家园林，不惜功本，组织了规模庞大的花石纲船队，专门为朝廷运送太湖石。

                          姿态万千，玲珑剔透，灵秀飘逸的太湖石
      在苏州园林中，狮子林是四大名园之一，它主要是以太湖石磊起的假山著称。进入园林，使你有一种咫尺山林之感。放眼望去：群峰起伏、山峦叠嶂。石笋怪石，满目皆是。山道崎岖，忽平忽险。进入洞内，光线幽暗，道路曲折，游人之间，只闻其声，不见其人。狮子林，可谓中国古典园林中假山规模最大的集成者和仅存者

                        狮子林入口处

                          在狮子林，令人有一种“身居闹市，疑在万山”之感
      狮子林从建园至今已有670年的历史。公元1341年高僧天如禅师来此讲经，受到弟子的极大欢迎，弟子们纷纷解囊为其购地建寺。为传承佛经“狮子吼”的衣钵，加上天如禅师得法于天目山狮子岩普应国师峰，于是该寺便命名为狮子林（林即禅寺）。可见狮子林的园名带有浓厚的宗教含义。在建园的过程中，园艺师将佛教理念形象化，把湖石垒成各种各样的狮子形状，在园内，千姿百态的狮石大约有四五百种。这种将佛理寓意于狮形兽象，其宗旨是为了广泛弘扬佛教，使佛教与园林融为一体，成为名符其实的寺庙园林。

                狮趣之一──狮怒

                    狮趣之二──狮悦

                  狮趣之三──狮舞

                        狮趣之四──狮吼 

                  狮趣之五──立狮

                狮趣之六──俯狮
        狮子林在历史上曾一度遭遇寺院荒芜，弟子散去的悲凉情景。到明朝，大画家倪儧遊览狮子林后，作了《狮子林图》，才使狮子林恢复人气，并使之名声大作，狮子林从此成了佛家讲经和文人赋诗作画的埸所。到清代，康乾二帝曾多次巡遊狮子林并挥毫题匾，同时，在北京和承德两地还各复制了一个狮子林，以表对狮子林的无比宠爱之情。民国初年，建筑大师贝聿明叔父用重金买下狮子林，给狮子林点缀了一些西洋元素。解放后，贝氏后裔将此园捐给了国家。

                        乾隆帝给狮子林题的匾