全县人口38%；1949年全县人口15.63万人，其中少数民族81400人，占总人口52.08%；1985年全县总人口30.0133万人，少数民族17.5899万人，占总人口58.61%，其中苗族占50.34%，土家族占8.06%，回族占0.15%瑶、壮、满、黎、藏、侗、仡佬、水等民族共占0.06%。苗族分布是大集中小分散，多数聚族而居，同姓为寨。山江区，腊尔山区，吉信区的大田乡、火炉坪乡、三拱桥乡、两头羊乡，阿拉区的落潮井乡和城郊区的都里乡为苗族聚集区。此外南华山吉信镇、竿子坪乡、廖家桥乡、阿拉镇、黄合乡均有苗族聚居村，其余乡、镇及县城也有苗族杂居。土家族的分布是大分散小集中，主要散居在阿拉营镇、新场乡、茨岩乡、七良桥乡、木江坪乡、桥溪口乡、廖家桥乡、吉信镇、竿子坪乡和县城，其中有的乡镇中有聚居村寨。其他的少数民族的居住就更分散了。
清代以前，苗族男女服饰差别很小，一律是彩色斑斓布。上穿花衣下着百褶裙。包赭色花帕，穿船形鞋，佩带各种饰。清康熙年间，政府指令“服饰宜分男女”，但此时上装的式样仍无多大差别，一律为无领满襟。 名 胜
凤凰地处湘黔边陲，境内千山万壑，森林茂盛，溪河交错，溶洞棋布，山清水秀，风景宜人。加之历史上为湘西政治军事重地，所以名胜甚多. 
凤凰古城
今日的县城即元代的五寨司城，清康熙五十四年（1715）改砖城为古城，同长2公里有余，东北两门的城楼至今仍保存完整，并有半壁城垣连接其间。清王朝不仅在这里设置直隶厅，镇、道大员亦同驻厅城。嘉庆年间，厅城建有庵堂庙宇50多处，如今天王庙、城隍庙、阎王殿、关帝庙、文庙等屋宇犹存。城池依山而建，前有沱江流过，四周青山环抱。古代修筑的10多条街巷，全用红色石板铺彻；沿河一带的吊脚楼，显得格外古朴。街旁绿树成荫，古建筑星星点点，把整个山城点成一幅富有诗意的山水作品。
（万寿宫）:位于沙湾，旧为江西会馆，建于清乾隆二十年间。前临沱江水，背靠青龙山。院内的遐昌阁高耸，河边的万名塔拱卫。阁楼飞檐斗拱，建筑古雅典朴，风韵别致。
（天王庙又名三候祠）:在东门外观景山麓，嘉庆三年修建。从东门井登山进庙，有石阶100级，右侧有三个台阶，原各有一马一夫，大小与真人真马一般，工艺精巧。
庙内有大戏台，昔日常有戏班来县演出，是城内一个娱乐场所。正殿有一尊高大的塑像，长年香火不绝。1911年11月凤凰响应辛亥革命，田应会等曾在天王庙聚义。建国后戏台、神像、夫、马均被拆毁。1962年被列为重点文物保护单位。1984年县人民政府拨款修复庙宇。
(文庙):位于登瀛街，系古代祀孔之地。清道光十九年（1839）重建。保存的大成殿飞檐翘角，蟠龙矫绕。朱漆金纹，浮雕飞动。
（朝阳宫）:位于西门坳，旧为陈家祠堂，建于民国4年（1915）前有高大的门墙，粉红色的墙壁上有12副浮塑。宫内是四合大院，头门有一古式戏台，两侧有包厢，整个院落的门窗雕刻精湛，朱漆色绘，典雅富丽，宛如宫殿。
（八角楼又中青龙山）:位于城东，“初日东升，晚烟未散，晓晖晃荡，紫气满城”。为凤凰八景之一，名曰“东岭迎晖”。
（奇峰寺）:位于城外大街南侧。“一峰突出平地，石蹬纡回；松荫夹道，山顶有寺，江水萦同，四山环抱，秀气所钟”。为凤凰八景之一，名曰“奇峰挺秀”。
（南华山）:是县城南边屏障。“环城皆山，此峰独竣；草深林茂，翠色千层，朝则薄雾笼青，暮则斜阳凝紫”。山顶过去有小庵，如今建有国营林场，设有招待所接待宾客。这是凤凰八景的“南华叠翠”。
虹桥横跨沱水，长50余丈。“川平风静，皓月当空，清光荡漾，近则两岸烟村，远则千山云树，皆入琉璃世界中。桥上徘徊，恍似置身蓬岛：。这是凤凰八景的“溪桥夜月”。昔日桥上有亭，店铺林立，1956年拆除建为公路桥。回龙阁位于县城东门外，阁下有一深潭，凤凰八