1979年春，32岁的新华社记者杨飞慕名来到张家界林场，被这里的绝美风光所震撼。没过多久，一幅张家界风光照片登上美国《地理》杂志封面，成为张家界走向世界的最早证明。因为最早把镜头对准张家界、最早通过大量图片文字推介张家界，杨飞被张家界市政府评选为“特别贡献者”。 
　　今年是改革开放30周年，恰逢张家界旅游发展30周年。饮水思源，张家界市政府今天在长沙举行“改革开放30周年与张家界走向世界”新闻发布会，首度评选出对张家界旅游发展居功至伟的7位“功臣”。他们是杨飞、吴冠中、黄永玉、陈复礼、叶文智、赵洪奎（韩国）、张同生。 
　　张家界推向世界，国画大师吴冠中功不可没。1979年11月，他到张家界采风，写下了游记散文《养在深闺人未识》，把张家界比喻为一颗失落在湘西的风景明珠，引起各界热切关注。他的绘画作品《自家斧劈———张家界》，被法国立塞奇博物馆收藏。 
　　著名画家黄永玉、香港著名摄影家陈复礼对张家界情有独钟。黄永玉第一个在香港举办了“张家界画展”。受他的影响，陈复礼慕名而来，他在黄石寨拍摄的名为《山鹰图》的作品，参加伦敦英国皇家摄影学会作品展览获得金奖，“张家界”的名字第一次在欧洲登陆。 
　　如果说杨飞、吴冠中、黄永玉、陈复礼是早期把张家界风光推向世界的功勋人士。那么，叶文智、赵洪奎、张同生就是使张家界旅游走向世界的杰出贡献者。 
　　以“策划大师”形象出现的叶文智先后策划了“穿越天门山”的张家界世界特技飞行大奖赛，俄罗斯空军张家界特技飞行表演等多项创意活动，赋予了张家界全球影响力。 
　　赵洪奎，对中国人来说是很陌生的名字。2001年11月，时任韩国观光公社社长的赵洪奎应邀参加张家界国际森林保护节，回到韩国以后，凭借其在旅游行业的影响力，向韩国国民大力推介张家界，并在张家界掀起了一股强大的“韩流”现象。现在，每年到张家界旅游的韩国客人超过60万人。 
　　张同生的名字同样不为人熟知，但“天门山”却无人不知。张同生正是天门山旅游公司董事长。这位来自天津的农民企业家投入巨资成功开发出天门山景区，使“天门山”成为继“张家界”后，张家界市另一个享誉中外的品牌。